1、南朝宋

南朝宋（420-479年），中國南北朝時代南朝的第一個朝代，也是南朝四個朝代中存在時間最久、疆域最大 、國力最強的朝代。共傳四世，歷經九帝，享國60年。因國君姓劉，爲與後來趙匡胤建立的宋朝相區別，故又稱爲劉宋；又按五德終始之說，其爲水德，故又稱水宋。

劉裕在東晉末期的亂世中趁勢崛起，先後平定孫恩、桓玄、劉毅、盧循、司馬休之等勢力，又滅桓楚、西蜀、南燕、後秦等國。不僅統一了中國南方，同時也收復了山東、河南、關中等地，最終代晉建宋，定都建康（今江蘇南京）。

劉宋前期，社會安定，劉裕即位前後，大力推行改革，集權中央，抑制豪強兼併，實施土斷，打擊豪強士族，整頓吏治，重用寒門，發展生產，輕徭薄賦，廢除苛法，親自聽訟，振興教育，策試諸州郡秀才，舉善旌賢，多次遣使訪民間疾苦，改善政治和社會狀況。劉裕死後，宋文帝劉義隆繼續實行劉裕的治國方略，元嘉年間一片繁榮，史稱“元嘉之治”。然因文帝晚年北伐失敗致國力大損，劉宋後期，朝政混亂，帝王更迭頻繁。公元479年被權臣蕭道成取代，建立南齊，劉宋覆滅。

劉宋是魏晉南北朝中第一個由寒門庶族建立的朝代，這一時期出現了“寒人掌機要”的政治局面，文化上涌現了一批影響深遠的大家，如謝靈運、劉義慶、鮑照、裴松之、范曄、顏延之、祖沖之、何承天等，建康文學史論在此時期發展到巔峯，《世說新語》、《後漢書》、《三國志注》等名著誕生於這一時期，對後世影響深遠。

2、南朝齊

齊朝（479年—502年）是中國南北朝中南朝的第二個朝代。

開國皇帝蕭道成曾在宋明帝在位期間擔任右軍將軍。宋明帝去世後他與尚書令袁粲共同掌管朝政。公元474年，蕭道成平定江州刺史桂陽王劉休範的反叛，進爵爲公，遷中領軍將軍，掌握了禁衛軍，督五州軍事。此時宋朝內鬥激烈，蕭道成逐漸掌握大權。

公元477年，蕭道成殺後廢帝劉昱，擁立他的弟弟劉準繼位。蕭道成被封齊王。在這之後，蕭道成剷除了忠於宋的袁粲、沈攸之等人。公元479年，蕭道成迫使宋順帝劉準禪位，自立爲帝，建立南齊。國號源於讖緯之說。民間有讖歌雲：“金刀利刃齊刈之”，意即“齊”將取代“宋”。

公元502年齊和帝被迫禪位於起兵奪位的將領蕭衍。南齊覆滅，南齊是南朝四個朝代中最短命的，僅有二十三年。

3、南朝梁

南朝梁（502年-557年），中國南北朝時期的南朝第三個朝代，由雍州刺史蕭衍取代南齊稱帝，定都建康（今南京）。國號樑，以蕭衍封地在古樑郡，故定國號爲樑。因皇室姓蕭，又稱蕭樑。

梁武帝在南朝各帝中，算得上一個勵精圖治的皇帝。他稱帝之前，在基層政權機構幹過一些年，有一定的從政經驗，對齊末的腐朽統治耳聞目睹。故即位後，所實行的政策大都對樑的政治的安定，經濟的復甦發展有益。南朝梁後期國政敗壞，導致侯景之亂，戰火使南朝的社會經濟遭到巨大破壞。隨後南樑皇室爲爭帝位又紛紛招引北齊和西魏爲援，使這兩朝趁虛攻奪了南樑大片土地，南朝實力大爲削弱，奠定了南弱北強的局勢。太平二年（557年），陳霸先廢帝自立，改國號陳。

南朝梁享國五十五年。北周武成二年（560年）北周攻滅了位於長江上游郢州的南樑殘餘。另外北周還扶植蕭衍的孫子蕭詧在江陵建立西樑，傳三帝，隋滅陳之前取消其帝號。

4、南朝陳

陳朝（557年—589年），史稱南陳或南朝陳，是中國南北朝時期的南朝最後一個朝代，爲陳霸先於永定元年（557年）代南樑所建立，都建康（今南京），控制江陵以東、長江以南的、交趾以北的地區。

陳朝建立時已經出現南朝轉弱，北朝轉強的局面。陳朝剛建立時（557年）面臨北方政權的入侵，形勢十分危急。陳朝開國皇帝陳霸先帶領軍隊一舉擊敗敵軍，形勢逐漸好轉。陳霸先於永定三年（559年）病逝，其侄陳文帝陳蒨即位，陳蒨大力革除南樑奢侈之風，使陳朝治稍爲安定。天康元年（566年），陳蒨死，遺詔太子陳伯宗繼位，於次年被文帝弟陳宣帝陳頊所廢。陳頊即位後，繼續實行陳蒨時輕徭薄賦之策，使江南經濟逐漸恢復。太建九年（577年），北周滅北齊。翌年，周陳在呂梁展開激戰，周敗陳，吳明徹被俘，淮南之地得而復失，江北州郡盡爲北周所有。

太建十四年（582年），陳頊病死，太子陳叔寶繼位，是爲陳後主。後主不問政事，荒於酒色，陳朝政治已江河日下。北方的隋文帝楊堅積極準備滅陳。禎明二年（588年），楊堅命其子楊廣等統軍攻陳（隋滅陳之戰），至次年攻陷建康，南朝陳滅亡。隋朝統一，結束了中國長達近三百年的分裂局面。

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