牡蛎是法国人常见的菜肴，但法国研究人员现在希望把牡蛎当成环境品质监测的盟友，用牠们担任海洋污染的早期预警。

研究人员发现，和在煤矿坑养金丝雀侦测有毒气体的道理相同，外海石油平台附近的牡蛎能侦测出微量的碳氢化合物。每颗牡蛎一天能不间断地过滤数十加仑的海水。

借由牡蛎的早期预警，科学家就能赶在发生灾难性石油外泄威胁野生物与沿岸社区前，及早发现设施的细微裂损。

法国国家科学研究中心（CNRS）研究人员马沙布欧（Jean-Charles Massabuau）表示，靠附著于岩石或其他支撑物，牡蛎可供几乎即时的环境分析，「因为牠们无事可做，除了注意周遭噪音、温度与光线等变化」。

马沙布欧与波尔多大学（University of Bordeaux）合作，自2011年起就与生物学家、数学家与电脑专家研发相关程序，测量牡蛎暴露在水中石油与天然气的反应。

牡蛎的开合循环峰值，可视为牠们发出的第一道预警；水中碳氢化合物浓度变高，牡蛎的开合也就大幅增加。