歷史上，宗教派別的產生和發展，往往不是因為宗教本身，而是政治、經濟利益作用的結果，沒拿劍的先知都消失了，手握寶劍的都發揚光大了。

伊斯蘭教內教派很多，有報道說多達70多個（如哈瓦里吉派，伊斯瑪儀派），但主要教派有兩個：遜尼派和什葉派。遜尼派是主流派別，佔絕大多數，約90%，什葉派是第二大派，約佔10%。

一、歷史淵源

遜尼派和什葉派主要是因為在默罕默德繼承人的問題上，發生分歧，從而慢慢發展成不同派別。在當時看來，也可以看成是兩種政治力量的鬥爭。

公元610年，阿拉伯人穆罕默德創建了伊斯蘭教。公元632年，穆罕默德去世時，他沒有留下遺囑安排誰為哈里發，即繼承人，也沒有談到以什麼形式推選哈里發。於是，他的信徒們在繼承權問題上發生了激烈的爭執。

一部分人主張繼承人應由穆斯林公社根據資歷、威望選舉產生。擁護這個主張的穆斯林即後來的「遜尼派」。遜尼派全稱為「遜奈與大眾派」，阿拉伯語原意為「遵循傳統者」。遜尼派雖然將其他不同信仰視為異端，卻同時提倡求大同存小異，融合不同見解，努力調合真主的無限權威和人的責任這兩在歷史上。

另一部分人，主張世襲原則，認為穆罕默德的堂弟、女婿阿里作為合法繼承人，符合世襲原則。支持這一主張的穆斯林後來被稱為什葉派。「什葉」在阿拉伯語中意為「追隨者」或者「派別」、「同黨」。什葉派否認遜尼派所擁戴的哈里法作為宗教領袖的合法性，稱宗教領袖的最高領袖為伊瑪姆，阿里為第一任伊瑪目。此後，直到第12代伊瑪目，均是阿里的嫡傳子孫。

後經協商，遜尼派支持的阿布?伯克爾、歐麥爾、奧斯曼為默罕默德逝世後的前3任哈里發，什葉派支持的穆罕默德堂弟、女婿阿里，最終成為第4任哈里發。但在麥地那經歷了5年的動蕩統治歲月後，於661年被殺。統治期間，阿里遭到了倭瑪亞王朝創建者穆阿維葉的挑戰，後者接替阿里成為哈里發。此後阿里黨人在反對伍麥耶王朝的鬥爭中逐漸發展成為什葉派，當權派則慢慢發展成遜尼派。

PS：有文章曾經持有此種觀點（供參考）：當時支持遜尼派觀點的主要是富人階層，他們有錢有勢，很多人是默罕默德的政治好友，在默罕默德創建政教合一的政權時，出過很大力，他們自然希望大家選舉產生，也就是說誰牛誰就上。

而支持什葉派觀點的主要是「貧下中農」，主要是當初追隨默罕默德的那批人。他們自己本身沒有能力挑起大梁，為了保證自身利益，他們自然視默罕默德這一係為正統，而不想權利落入其他當權派的手裡。

二、主要區別

1、伊斯蘭社會領導權方面

遜尼派承認四大哈里發和以後的伍麥葉王朝、阿拔斯王朝以及奧斯曼土耳其帝國哈里發的合法性；什葉派則認為只有阿里是穆罕默德的合法繼承人，伊斯蘭社會應該由阿里及其後裔領導，他們被尊稱為伊馬目。

2、教義方面

　　什葉派將信伊馬目作為基本信條之一，而遜尼派對此卻不予承認。由於在伊馬目的數目和人選上存在分歧，什葉派又分為不同支派。其中主流為十二伊馬目派，此外還有伊斯馬儀派、宰德派等非主流派。

　　在歷史上，什葉派形成了包括大阿亞圖拉、阿亞圖拉和霍賈特伊斯蘭在內的宗教學者等級制度，這在遜尼派裏是沒有的。什葉派規定信徒必須追隨一位宗教學者，這使得高級宗教學者具有巨大的社會影響力（如：伊朗現在的哈梅內伊）。

3.派別法律文本方面

從法源角度來看，遜尼派公認四個法律源泉，即《古蘭經》、聖訓、公議和類比推理。而對什葉派來說，教法的根源只有三個，即《古蘭經》、聖訓和伊瑪目的教法判決。

在具體的部門法當中，什葉派教法與遜尼派教法的不同之處主要在於遺產繼承和婚姻制度兩個方面。

在繼承法方面，什葉派以血親的權力為基本原則，規定了三類順位繼承人，他們分別是死者的直系後裔和父母，兄弟姐妹及其後裔及祖父母，叔伯姨嬸及其後裔。這一分配方式強調家族成員的利益，與遜尼派保留氏族成員的特殊繼承權力的做法不同。另外，在什葉派的繼承原則中，女性和母系親屬都按照女兒或姐妹的份額類推繼承，而在遜尼派中，這些人只是最後的順位繼承人，因此，女性享有較為有利的繼承權。

在婚姻方面，比較引人注目的是什葉派的臨時婚姻制度。臨時婚姻，即「穆塔爾」是一種穆斯林男子與無配偶之女子事先約定期限的婚姻形式。雙方在婚前立契約為據，規定時限和女方應得的彩禮。正式婚姻所附帶的權利和義務關係不完全適用於臨時婚姻。比如，所生子女視為婚生子女，但是女方不享有贍養權和繼承權。臨時婚姻不為遜尼派教法所認可，而且當事人還可能面臨私通的指控。但是，什葉派教法視這一做法為合法。

4、在人員分佈方面

在全世界超過15億的穆斯林中，90%為遜尼派（中國穆斯林也主要為遜尼派），主要分佈在阿拉伯國家以及土耳其、印度、馬來西亞等國，印度尼西亞是世界最大的遜尼派國家。

另10%主要是什葉派，其中一半分佈在伊朗，其餘主要在伊拉克、印度、巴基斯坦、葉門、敘利亞、黎巴嫩、阿富汗、土耳其、巴林等國。

什葉派在伊拉克、巴林以及亞塞拜然占人口多數。在黎巴嫩，什葉派雖佔少數，但他們人數不少，且擁有強大的政治影響力，形成該國最大的單一宗教羣體。在科威特、沙烏地阿拉伯、土耳其和敘利亞，什葉派都佔少數，但統治敘利亞的阿薩德家族所屬的阿拉維教派是什葉派的分支。在葉門，什葉派派系栽德派佔該國人口的45%。沙特當下領導的軍事行動的目標——葉門胡塞叛軍——就屬於栽德派。

5、遜尼派與什葉派的關係一直很緊張嗎？

從歷史上看，確實有過什葉派在遜尼派統治下遭受迫害的時期，但是兩者也有過很多和平共處的時期。在16世紀，薩法維纔在波斯宣告成立首個什葉派國家（可見什葉派確實也一直受壓迫），並迅速成為遜尼派的奧斯曼帝國的競爭對手和威脅。

編者註：以上文字主要根據《耶路撒冷三千年》和相關互聯網資料整理而成。

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