土星是太阳系的八大行星之一，是距离太阳第六远的大行星，也是太阳系中质量和直径仅次于木星的第二大行星，土星也是一颗气态巨行星，主要是由氢元素组成，土星的直径有12万千米，大约是地球直径的10倍。土星拥有太阳系行星中最漂亮的环状结构，土星拥有的卫星数量仅次于木星，目前已经发现的土星卫星数量有62颗，随着人类对于土星研究的不断深入，将来必定会发现更多的土星卫星。

土星第四大卫星土卫四

在土星的众多卫星中，其中有9颗卫星是在1900年之前发现的，根据这些卫星距离土星表面的距离由近及远排列为土卫一至土卫九，其中土卫六是土星最大的卫星，也是太阳系第二大卫星，仅次于木卫三，按个头大小接下来土星卫星的排序是土卫五、土卫八、土卫四、土卫三和土卫二。土卫四的直径为1123千米，是土星的第四大卫星，也是太阳系第十五大卫星。

太阳系卫星家族

土卫四是由意大利天文学家乔凡尼·多美尼科·卡西尼在1684年发现的，卡西尼同时发现了土卫八、土卫五、土卫四和土卫三共四颗土星卫星，土卫四的命名采用了希腊神话中的人物，以希腊神话中的冰海女神狄俄涅来命名土卫四。卡西尼除了发现了土星的四颗卫星，还发现了木星的大红斑、土星光环中的暗缝，后来命名为“卡西尼环缝”。1997年美国宇航局和欧洲航天局发射了一个探测土星的探测器，命名为“卡西尼-惠更斯号”以纪念这位杰出的天文学家。

土星

土卫四距离土星表面37.7万千米，和月球到地球的距离相当，土卫四的自转周期和公转周期一样长，都是65小时41分钟，所以土卫四是一颗被土星“潮汐锁定”的卫星，所以土卫四永远只有一个面朝著土星，像土卫四那样被土星潮汐锁定的卫星总共有15颗。土卫四的物质组成主要是冰，不过土卫四的密度约为1.5克每立方厘米，是土星所有卫星中密度第三大的，仅次于土卫二和土卫六。

土卫四

从土卫四的密度来看，土卫四内部很有可能存在一个由硅酸盐岩石构成的石质内核，土卫四的反射率为0.55，看起来比较暗，土卫四的表面温度只有-187℃，由于低温土卫四表面覆盖着厚厚的冰层。不过，在土卫四的冰面之下，可能存在着一个液态的海洋，就像已经被证实拥有地下海洋的土卫二和土卫六一样，推测在土卫四地壳之下100公里处可能存在巨大海洋。

淡蓝色的土卫四

土卫四表面分布有很多地形，包括陨石坑、平原、裂缝、悬崖等等，有些陨石坑的直径甚至达到100千米以上。土卫四的前面（朝着公转飞行方向的一面）有很多的撞击坑，而且比较亮；而土卫四的反面（揹着公转飞行方向的一面）有明亮细小的条纹遮盖了撞击坑，而且比较暗。2010年4月卡西尼号探测器飞越了土卫四上空，其携带的等离子分光仪探测到了土卫四上有氧离子存在的迹象，这一发现使得土卫四加入了土星“有氧”卫星的行列。

卡西尼号拍摄的土卫四