一切已經太遲。

1898年9月21日，慈禧太后發動「戊戌政變」，囚禁光緒帝，歷時103天「戊戌變法」宣告失敗。然而，兩年多後，慈禧終於醒悟，下詔設立「督辦政務處」，全國推行「新政」。「新政」主要內容與戊戌變法基本相同，卻將清朝搞垮。1912年2月12日，隆裕太后以宣統帝名義，發布退位詔書，清朝至此覆滅。

戊戌政變西方諷刺漫畫 (網上圖片)

清朝滅亡固然是多種因素的結果，卻與「新政」有直接關係。「新政」主要內容有編練新軍、改革官制、倡導商業、教育改革、指定法律、籌蒙改制等內容。其中，編練新軍是清政府新政的最主要內容之一。

清朝經過八國聯軍之戰，大大打擊軍事勢力，原來湘軍、淮軍、練軍都不堪重用，喪失戰鬥力。為了鞏固王朝統治，清朝決定花大氣力，完全按照西方軍事制度，編練出一支全新的軍隊。1903年，清政府在中央設立練兵處，在地方設立督練公所，負責練兵事宜。

操練中的北洋軍 (網上圖片)

1906年，清朝撤銷兵部，改設陸軍部，將練兵處併入其中，統一指揮全國的新軍。一年後，清朝制定龐大練兵計劃，決定全國範圍內編練36鎮新軍。然而事與願違，清政府精心打造的新軍，卻為清朝掘墳。只因新軍「失控」，為革命黨和袁世凱所用，最終推翻了清朝。

1911年，在湖北新軍發起武昌起義後，全國各地新軍紛紛起義，其中包括湖南、陝西、浙江、福建、廣西、廣東、山西等地。當時全國的新軍數量為24.1萬人，其中南方各鎮協有9.5萬人，他們幾乎全都參加了辛亥革命。北方新軍中實力最強的當屬北洋六鎮，他們為袁世凱所控制，朝廷無法駕馭。

1905年，新軍正展開「馬克沁機槍」(Maxim gun) 打靶訓練 (網上圖片)

袁世凱率領北洋新軍南下後，先後攻克漢口、漢陽，但他卻按兵不動，不去攻打武昌，反而與革命軍議和。這時，清朝已經完全失去了對新軍的控制權，等待它的只能是滅亡。古今中外，軍隊是維護政權的支柱，清朝也不會不知，但為何糊里糊塗的丟掉了軍權？

武昌起義時，在漢口的起義軍的大炮開火 (網上圖片)

新軍與傳統部隊存在一定的差別，就是軍中有不少知識階層加入，他們思想活躍，再加上革命黨人在軍隊中的大量宣傳工作，使得新軍逐漸革命化。此外，清朝派遣大批留學生出外學習，他們深受革命思潮影響，紛紛加入同盟會，或受革命思想的影響。回國後，這些留學生大多成為新軍的中下層軍官。比如閻錫山、蔡鍔、吳祿貞、許崇智、孫道仁等等，他們在武昌起義爆發後，紛紛在各地發動新軍起義，撼動清朝統治命脈。此外，袁世凱也不可忽視，他在編練北洋新軍過程中，完全控制這支軍隊。清政府丟掉新軍，也就必然會丟掉江山。清朝滅亡後，新軍又成為各派軍閥手中的統治工具。