一万年前的冰河时代之后，北极变暖，为干旱创造了完美的条件。怀俄明大学(University of Wyoming)的一名科学家领导的一项新研究表明，由于北极变暖削弱了热带和两极之间的温差，类似的变化可能会在今天发生。这进而导致降水减少、气旋减弱和中纬度西风减弱——这是导致长期干旱的一个原因。

　　热带和两极之间的温差决定了很多天气。当这些相反的温度更宽时，结果是更多的降水，更强的气旋和更强劲的气流。然而，由于北极冰的融化和两极的升温，这些不同的温度变得越来越近。分析表明，当北极变暖时，急流和其他风的模式往往会减弱，北极和热带地区的温差没有那么大。这种变化减少了中纬度地区的降水。

　　研究采用了一种全球性的方法，讲述了严重干旱时期温度变化的历史。重要的是，当气温以与今天类似的方式变化时(北极变暖)，中纬度地区——尤其是怀俄明和北美中部其他地区——就会干涸，气候模型预计未来也会发生类似的变化。

　　目前，北半球高纬度地区的变暖速度是全球平均水平的两倍。这将使赤道至极点的温度梯度降至全新世早期至中期的水平。

　　研究贡献是利用地质证据帮助估计过去一万年的干旱状况。研究包括怀俄明州的三个水体:位于杜波依斯上方的森林湖;雪域里多风的小山塘;还有熊齿山的彩虹湖。

　　另外，湖泊是干湿环境的自然记录者。当湖泊水位上升或下降时，就会留下地质证据。研究人员对219个地点的236个记录进行了全新世温度分析。舒曼说，在过去的一万年里，许多被研究的湖泊在历史上比今天更早的时候水位更低。

　　怀俄明有几千年的历史，许多湖泊干涸，沙丘活跃，现在那里有了植被。扩展到东海岸，今天是一个潮湿的景观。但是一万年前，东海岸几乎和大平原一样干旱。研究小组从100年前、2000年前和10000年前三个时间段观察了热带至极地温差的演变。在过去的100年里，许多大气记录促进了分析，但在过去的2000年或10000年里，可用的记录较少。树木年轮有助于扩大对过去2000年温度测量的研究，但对湖泊沉积物、洞穴沉积物和冰川冰的研究是为了记录以前的温度和降水。

　　这些信息为气候模型提供了一个测试。如果你想用电脑来预测未来，那么测试电脑在其他时间段预测的能力是很有用的。地质证据提供了一个很好的检验。