北宋時期，宋太祖趙匡胤按照“先南後北”的策略，經過十餘年的戰爭，已經接連滅掉了南方的後蜀、南漢等割據政權，置南唐於三面夾擊之中。開寶七年(公元974年),趙匡胤遣使要求李煜前往汴京覲見。李煜深知肯定是一去不返，便以疾爲由，拒絕人朝。

　　趙匡胤於是以此爲藉口，任命大將曹彬爲統帥，率軍10萬進攻南唐。南唐國勢垂危，可是幼稚的李煜還寄望於遣使求和，作最後的垂死掙扎。宋太祖面對南唐使臣，直截了當地道：“臥榻之側， 豈容他人鼾睡？”回絕了李煜請求。

　　至此，李煜才知道求和已無可能，只好破釜沉舟，背水一戰了。他下令全國戒嚴，抵抗宋軍。在大臣的建議下，李煜還下令廢除北宋年號，建年號爲“甲戌歲”，以示抵抗到底之心。但是沒用，因爲，李煜在藝術的造詣很高，但是對國事，對政治卻是個小白，一無是處。

　　當時，雖然南唐被稱爲是南方的第一強國，本堪一戰， 但南唐多年來不修武備，加上李煜不通軍事，不能識人，因此屢戰屢敗。他先是中了趙匡胤的反間計，錯殺了南唐第一名將林仁肇，後又委兵權於都指揮使皇甫繼勳。皇甫繼勳根本是個庸才，與宋屢戰屢敗，還隱瞞軍情。等到李煜察覺的時候，宋軍已經兵臨城下，李煜陷入了絕望。

　　十一月， 北宋大軍攻陷金陵， 李煜率領南唐文武百官投降。曾輝煌一時的南唐政權，至此滅亡。第二年春，李煜被押解到北宋首都汴梁，朝見趙匡胤。趙匡胤赦其死罪，封他爲光祿大夫、檢校太傅、右千牛衛上將軍、違命侯，其妻小周後也被封爲鄭國夫人。同是這一年，趙匡胤在“燭影斧聲”中不明不白地死去，他的弟弟趙光義即位，是爲宋太宗。宋太宗對李煜更爲猜忌，因爲，李煜這一切都是宋太祖給予的，而宋太祖是宋太宗給殺死的。

　　太平興國三年的一天，太宗派南唐舊臣徐鉉去看望李煜，兩人見面後相擁大哭起來，李煜嘆息道:“ 當初錯殺潘祐，李平，悔之不已!”太宗聽說後，勃然大怒。對他的猜疑之心更重了。這年七夕，恰是李煜42歲的生日，李煜命府第中的伶人作樂慶賀，聲聞於外。宋太宗十分震怒，當然這不能致死原因。

　　致死原因卻是因爲李煜填寫的新詞，詞中有“小樓昨夜又東風”、“故國不堪回首月明中” 等句，趙光義更加生氣，認爲李煜是賊心不死，貪戀皇位，眷戀故國，於是命人賜牽機藥毒殺了他。李煜死後，被葬在了洛陽邙山，不久之後，他的愛麥小周後憂鬱成疾，也隨他而去了。

　　可以，李煜死的很是憋屈，因爲從諸多原因看來，李煜的死亡完全是因爲趙匡胤死了，而且是被趙光義給弄死的，所以，趙光義當然會想盡辦法除掉趙匡胤的勢力，或者說趙匡胤提拔上來的人，所以李煜只能死亡了。