春秋戰國時期，楚國在楚穆公的帶領下，逐步走向了正規。而就在楚穆公準備大幹一場的時候，突然暴病而亡。他的兒子楚莊王則順利繼位。

　　就在人們感嘆楚莊王定會有所成就時，他的種種表現實在是令羣臣大失所望。 楚莊王三年都不曾發不過任何政令，每天都是昏聵閉塞，貪圖酒色，他還下令：凡是進諫的人都要被處死。大臣伍舉一天對楚莊王說：“有鳥在高處，三年不飛不鳴，這是什麼鳥？”楚莊王回答道：“三年不飛一飛沖天；三年不鳴，一鳴驚人。”

　　被伍舉點醒後，楚莊王開始努力從政，任用各路賢士，大力發展農業和商業，增強國力，以求等待時機。

　　公元前606年，楚莊王元整北方陸渾的戎部落，把戎部落滅掉後，又率領大軍到了洛邑近郊，向周王示威。驚慌失措的紂王急忙派大臣送去大批慰勞品病詢問柱狀王爲何屯兵於此？楚莊王說道：“我想看看九鼎有多大，它到底有多重。”

　　九鼎是用青銅鑄成的禮器，每一個鼎就代表夏王朝時代的一個州。周王朝擁有它，是作爲中國最高統治的一種權利象徵。紂王的使臣回答道：“九鼎歸周是天命，它的輕重不宜過問。楚莊王大笑說：“放心，我不要你的鼎。我國內只憑折掉戟的鉤尖，就夠鑄出九鼎了。”

　　楚莊王在問鼎以表雄心後，又率兵攻晉伐宋，宋人被圍，易子而食，紛紛投降。楚國一舉同意了長江、漢水、淮水流域，南下打到今天的雲南地區，統一了南方許多部落，讓華夏文明得以向南傳播，從而促進了民族的融合。