在一般印象中，唐朝前期一片盛世景象，而自安史之亂後則則宦官執政，舉國昏暗。但事實卻有些不一樣，在滅亡之前的五六十年間，唐朝一度中興，百姓日漸富裕，創造這一奇蹟的皇帝卻是被人叫了36年的「傻子」——唐宣宗李忱

李忱原名李怡，是唐憲宗李純第十三子，而他的母親出身卑微只是一個小宮女，所以李怡雖然是皇子，但是卻享受不到應有的待遇，經常被其他皇子嘲笑捉弄。為了掩飾內心的自卑，他便將自己封閉起來。面對別人的捉弄，他只能報以沉默，久而久之，李怡就被貼上了「智障」的標籤，成為大家爭相欺負的對象。

有一天，唐文宗李昂宴請諸王，席上，眾人把酒言歡，非常熱鬧，唯獨李怡不言不語坐在角落裡發獃。李昂見他這樣，便指著他對眾人說道：「誰能讓李怡開口說話，朕重重有賞」。面對一擁而上的諸王，李怡依然保持沉默，不管他們怎麼捉弄，依然面色不變，一副逆來順受的樣子，眾人很是得意。而此情此景卻讓親王李炎（後來的武宗）起了疑心，懷疑他是否真的癡呆，於是後來他抓住一切時機對他進行試探。

武宗即位後，有一天一個大雪紛飛的日子裡，李怡和眾人外出踏雪，眾人興盡而返時，誰都沒注意到傻乎乎的李怡從馬上墜落，這次被丟在冰天雪地裏，李炎料定他會被凍死，可誰知第二天侍衛來報，說李怡又回來了

就這樣，李炎認定他是在裝傻，於是決定直接弄死他，以絕後患。幾天後，李怡被突然闖入的宦官抓進了永巷，被困成糉子一樣丟進廁所。，當時李炎身邊有一個仇姓宦官對李炎說，這種傻子留著沒用，乾脆殺了他，李炎同意了。可是這個宦官卻並沒有殺他而是將他藏起來以備後用

從此，這個被人取笑的傻子消失了。會昌六年，李炎病危，而他的兒子都還年幼，沒有立太子。那時宦官的勢力還是很大的，於是這個仇姓宦官聯合他人拿出了自己的祕密武器：李怡，雖然李怡是公認的弱智，但是資歷老啊是武宗的叔叔，宦官們認為控制了李怡就等於控制了朝政，然而卻大錯特錯。李怡登基後，一改以前的弱智形象，開始進行大刀闊斧的改革，那羣擁立他登上皇位的宦官一個個估計都傻眼了吧