铜星勋章表彰的是以下三类人员：服役优异人员、功绩卓越人员以及表现异常英勇人员。颁发给表现英勇者的铜星勋章，在绶带上面会有一个铜制的V字图形。下图是奥迪·墨菲获得的一个铜星勋章的复制品，除了有一个V字图形，还有一簇橡树叶，它代表了奖章的主人是第二次获奖。在海军和海军陆战队中，V字代表著在战斗中表现突出，而代表重复获奖的不再是橡树叶，而是小铜星。

铜星勋章的英勇标准要低于银星勋章。

银星勋章只用于表彰英勇行为。它是颁发给军队表现英勇者第三高等级的奖章，比银星勋章高一级的是服务十字勋章，包括杰出服役十字勋章、海军十字勋章和空军十字勋章。比服务十字勋章再高一级的是荣誉勋章。银星勋章也会用橡树叶来表示重复获奖，但铜制的V字图形就没有存在的必要了，因为银星勋章只会颁发给在战斗中表现英勇的人。

要获得这些勋章并不容易。必须由受奖者以外的其他人提出颁发请求，详细叙述受奖者的英勇行为，并提供相关文件或其他证明材料加以充分佐证。

入伍训练时，我们连队的军士长有一枚银星勋章。他一直都是一个非常严格的人，但也相当公正。毕业的时候，他坚定不移地告诉我们，为了能让我们在战场上生存下来，他已经竭尽所能把所有能教的都教给我们了。如果发生意外，他会反思自己的错误。我相信，如果我在战争中因为自己的失误而丧命，无论身在何处，他的鬼魂都会找到我的鬼魂，然后狠狠地揍我一顿。