更新：請注意：我問的是「什麼」，而不是「蘋果」或者「紅」或者「大」。「什麼」這個詞該如何理解？換句話說，「什麼是什麼？」——但是，既然我居然使用了我要詢問的詞來詢問（即：「什麼是x」或者「x是什麼」這句話中的x居然是「什麼」），那麼當我說「什麼是什麼」這句話的時候……這又是怎麼搞的？？？

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當我們在問「什麼」時，我們在問什麼？換句話說，「什麼」，這個詞，是一種什麼樣的本質？

當我們在問「什麼是什麼」這個問題本身時，是否會陷入一種循環論證？或者說循環發問？什麼是什麼？什麼又是「什麼是什麼」？這樣問下去的鏈條，可以打包為「什麼鏈」。那麼「什麼鏈」的本質又是什麼？

進而「什麼鏈是什麼」是什麼？我們是不是可以總結出什麼的加減法、乘除法、乘方和 Tetration？進而，我們能否製造出「什麼」的 logarithm, derivative, trigonometric？

進而引入正題：「什麼是『什麼是什麼』」和「『什麼是什麼』是什麼」雖然內涵上看似相同，但是這樣的格式不同造成了略微的差異，這差異體現在哪裡？是不是跟人類的潛意識有關？

沒必要這麼繞。

題主的問題就是：「A是什麼」和「什麼是A」的區別。

不喜歡用英文字母就改為：「某某是什麼」和「什麼是某某」。

學術味一點，就是開放式疑問句在使用前置疑問代詞和後置疑問代詞兩種方式之間的區別。

兩者的區別可以通過對比各自的回答得出。

回答疑問詞前置的問題往往用舉例描述的方式，英語稱為descriptive；

而回答疑問詞前置的問題往往用下定義的方式，英語稱為prescriptive。

問題一：什麼是蘋果？

回答一：你看，我手裡拿著的這個就是蘋果。（descriptive）

問題二：蘋果是什麼？

回答二：蘋果是一種水果。（prescriptive）

大家不妨比較下面兩個名詞性短語。

短語一：紅的這一個大球。

短語二：大的這一個紅球。

兩個短語其實有語義上的區別。

短語一中，紅是descriptive，大是prescriptive；

短語二中，紅是prescriptive，大是descriptive。

prescriptive是相對客觀的事實，descriptive是相對主觀的意見。

沒區別，不要先入為主的確定答題方向。

什麼是」蘋果是紅的？」

」蘋果是紅的」是什麼？

本質上沒區別。

形名先後的問題，這個不稀奇了吧，戰國天天在玩。

名=a，定量，已命的名，既定的名，已有定義，既有定義；

形=x，變數，形的邏輯關係，代表不同時空的大小以及變化過程。

是什麼，a是怎樣的x，先名後形，先名後理，以名正形，以名正理；

什麼是，怎樣的x才能稱之為a，先形後名，先理後論，以形正名，以理正名。

在史學專業，就存在這樣一個什麼：崑崙。到現在都沒有任何線索能夠判定，崑崙是先有名還是先有山。

這個問題和「語言是如何擁有意義的？」應該類似，題主可以了解一下引號的問題和分析哲學這方面的內容，非哲學專業不敢亂講。

謝邀，瞎答：

題主的問題提得挺好的。哲學數學化、符號化，的確有很多人在做，可能起自羅素、維特根斯坦、維也納學派這些人。數學語言更精確，但數學語言承載不了太多東西，你不能對著一個公式哭、笑。語言和文字也不一樣，「什麼是『什麼是什麼』」可能是個普通的問句，也可能當你加上某種語氣，倆人就打起來了。

一個是解釋之語義範疇——什麼是【什麼是什麼】里的第一個是=包括。例如，等式，包括X+Y是Z。

一個是概括之語義範疇——【什麼是什麼】是什麼里的第一個是=屬於。例如，1+1是2，屬於等式。

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