更新：请注意：我问的是「什么」，而不是「苹果」或者「红」或者「大」。「什么」这个词该如何理解？换句话说，「什么是什么？」——但是，既然我居然使用了我要询问的词来询问（即：「什么是x」或者「x是什么」这句话中的x居然是「什么」），那么当我说「什么是什么」这句话的时候……这又是怎么搞的？？？

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当我们在问「什么」时，我们在问什么？换句话说，「什么」，这个词，是一种什么样的本质？

当我们在问「什么是什么」这个问题本身时，是否会陷入一种循环论证？或者说循环发问？什么是什么？什么又是「什么是什么」？这样问下去的链条，可以打包为「什么链」。那么「什么链」的本质又是什么？

进而「什么链是什么」是什么？我们是不是可以总结出什么的加减法、乘除法、乘方和 Tetration？进而，我们能否制造出「什么」的 logarithm, derivative, trigonometric？

进而引入正题：「什么是『什么是什么』」和「『什么是什么』是什么」虽然内涵上看似相同，但是这样的格式不同造成了略微的差异，这差异体现在哪里？是不是跟人类的潜意识有关？

没必要这么绕。

题主的问题就是：「A是什么」和「什么是A」的区别。

不喜欢用英文字母就改为：「某某是什么」和「什么是某某」。

学术味一点，就是开放式疑问句在使用前置疑问代词和后置疑问代词两种方式之间的区别。

两者的区别可以通过对比各自的回答得出。

回答疑问词前置的问题往往用举例描述的方式，英语称为descriptive；

而回答疑问词前置的问题往往用下定义的方式，英语称为prescriptive。

问题一：什么是苹果？

回答一：你看，我手里拿著的这个就是苹果。（descriptive）

问题二：苹果是什么？

回答二：苹果是一种水果。（prescriptive）

大家不妨比较下面两个名词性短语。

短语一：红的这一个大球。

短语二：大的这一个红球。

两个短语其实有语义上的区别。

短语一中，红是descriptive，大是prescriptive；

短语二中，红是prescriptive，大是descriptive。

prescriptive是相对客观的事实，descriptive是相对主观的意见。

没区别，不要先入为主的确定答题方向。

什么是」苹果是红的？」

」苹果是红的」是什么？

本质上没区别。

形名先后的问题，这个不稀奇了吧，战国天天在玩。

名=a，定量，已命的名，既定的名，已有定义，既有定义；

形=x，变数，形的逻辑关系，代表不同时空的大小以及变化过程。

是什么，a是怎样的x，先名后形，先名后理，以名正形，以名正理；

什么是，怎样的x才能称之为a，先形后名，先理后论，以形正名，以理正名。

在史学专业，就存在这样一个什么：昆仑。到现在都没有任何线索能够判定，昆仑是先有名还是先有山。

这个问题和「语言是如何拥有意义的？」应该类似，题主可以了解一下引号的问题和分析哲学这方面的内容，非哲学专业不敢乱讲。

谢邀，瞎答：

题主的问题提得挺好的。哲学数学化、符号化，的确有很多人在做，可能起自罗素、维特根斯坦、维也纳学派这些人。数学语言更精确，但数学语言承载不了太多东西，你不能对著一个公式哭、笑。语言和文字也不一样，「什么是『什么是什么』」可能是个普通的问句，也可能当你加上某种语气，俩人就打起来了。

一个是解释之语义范畴——什么是【什么是什么】里的第一个是=包括。例如，等式，包括X+Y是Z。

一个是概括之语义范畴——【什么是什么】是什么里的第一个是=属于。例如，1+1是2，属于等式。

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