北京，当下中国的文化中心，也是一座拥有三千多年历史的古都。在数千年的历史长河之中，北京见证了成千上万次的历史变迁，同时也留下了不计其数的历史古迹，比如大家耳熟能详的故宫、颐和园等。

　　我们今天要讲的千年古刹，其知名度不及皇城故宫。但是，它的历史比故宫更加久远。特别是它的“镇寺之宝”，则是当世一绝！

　　它，正是位于北京西郊的——卧佛寺。

　　卧佛寺，始建于唐贞观年间，也就是唐太宗李世民在位之时，原名叫“兜率寺”。

　　众所周知，唐朝的都城在关中地区的长安。那时候，北京与唐朝的文化中心长安相距极远。

　　“兜率寺”（注：卧佛寺的前生）建寺之初并未得到皇家重视，经费有限，规模甚小，仅仅是全国万千寺庙中的一座而已，默默无名。

　　历经唐宋，到了几百年之后的元代，“卧佛寺”的高光时刻也即将迎来。与唐代不同，元代定都于大都，即今天的北京。

　　当北京成为元代的文化中心时，境内的寺庙亦得到皇家重视。“兜率寺”（注：卧佛寺的前生）建于唐代，当时无疑是一座历史悠久的百年古刹。

　　1320年，元英宗·睿圣文孝皇帝继位，下令在旧址的基础上扩建“兜率寺”（注：卧佛寺的前生）。当一座寺庙得到了皇家重视，无疑将会走向辉煌。“兜率寺”扩建之后，改名为“昭孝寺”。

　　遗憾的是，虽然元英宗继位后，花费重金扩建了“兜率寺”（注：卧佛寺的前生），但是1323年元英宗从内蒙古返回北京时，却遭人刺杀，仅仅在位四年，享年二十岁，让人唏嘘！

　　元朝之后，“卧佛寺”到了明朝迎来了全盛时期。与元朝一样，明朝的皇帝再一次选都城于北京。“卧佛寺”，又再一次比邻皇权和文化中心。

　　在明朝存在的二百多年间，“卧佛寺”先后经历五次翻修，接驾（注：即接待皇帝）次数更是多达六次。寺院的名称也是几经变更。到了明朝成化十八年（注：1482年），又改名为“永安寺”。

　　到了清朝，都城仍然是北京，“卧佛寺”再次紧邻皇权中心。雍正十二年（注：即1734年），“永安寺”（注：卧佛寺的前生）又获重修，寺院名称又一次变更，改名为十方普觉寺。

　　现如今，“卧佛寺”内依然悬挂着“十方普觉寺”的牌匾。

　　特别要指出的是，当年十方普觉寺（注：即卧佛寺）重修之后，雍正皇帝亲题匾额：十方普觉寺。自此，“卧佛寺”在清王朝开启了皇帝题匾大赛。

　　雍正皇帝之后，乾隆皇帝为“卧佛寺”内的“三世佛殿”题写匾额：“双林邃境”。既然是清王朝题匾大赛，自然少不了清王朝的另一位重要统治者——慈禧。

　　“山门殿”（注：卧佛寺第一座殿堂）有雍正皇帝的匾额“十方普觉寺”，“三世佛殿”（注：又称大雄宝殿）又有乾隆皇帝的御笔“双林邃境”。

　　慈禧皇太后则选择了“卧佛殿”，题写匾额“性月恒明”。

　　一般来说，大雄宝殿是寺院的主殿。然而，“卧佛寺”则略有不同，它的主殿是“卧佛殿”。慈禧选择为“卧佛殿”题匾，用意不言自明。

　　问题来了，“卧佛殿”为何是卧佛寺的主殿？“卧佛寺”为什么又叫“卧佛寺”呢？

　　要回答这个问题，时间的指针还要调回元代。当年，元英宗·睿圣文孝皇帝继位，扩建“兜率寺”（注：卧佛寺的前生），又于1321年铸造了一尊释迦牟尼铜像。

　　铜佛呈睡卧式，头向西，面向南，左手自然地平放在腿上，右手则曲肱托头，神态祥和。铜佛正是位于“卧佛殿”，“卧佛寺”的名字也是由此而来。

　　事实上，这尊佛像长5.3米，高1.6米，重达54吨，是我国以及世界上最大、最重的铜铸卧佛像。从元代至今，它历经数百年，可谓是“镇寺之宝”。