當然是中心市區，烏蘭察布、晉中、隴南這類主城區另有傳統名稱的除外。

根據不同的語境有不同的理解，範圍從小到大：

  1. 作為城市概念：中心城區的純城市化區域。
  2. 作為文化概念：2.1 狹域市認同：包含中心城區，不含母縣。

    2.2 縣域認同：包含中心城區及母縣。（前提是設市之前是老縣城，新興城市不在此列，反而往往更加排斥母縣。）

  3. 作為行政區劃概念：3.1 作為城市型區劃：市轄區部分（只有市轄區是地級市的本體，縣為管轄、縣級市為代管）3.2 以憲法規定為準：市轄區及縣（憲法規定較大的市分為區和縣，不包括縣級市。）3.3 作為統縣政區：包含市轄區、縣、縣級市的整個地級市範圍（地級市可以管轄的最大範圍）

解讀：

1. 城市是自然形成的居民點，不是行政區劃概念。我們平時所指的「去某地」，一般指的是去某個城市。2. 如同縣、縣級市自身即為一個有機的整體，有自身的縣域認同範圍，地級市市區的由於行政區劃的劃分導致縣域認同範圍不明顯，中心城區之間即使分為兩區也不分彼此，而縣改區仍然是一個獨立單元，母縣即使未改區也與中心城區有著歷史的糾纏藕斷絲連。所以可以以是否包含母縣（已改區或未改區）進一步細分為兩種情況。所以地級市中心城區的縣域認同範圍應該以設市之前的母縣範圍為依據。3. 略。

PS:由於城市化進程過快，作為城市概念的第一種含義也隨之擴大，以至於超過了後面的範圍。

以蘇州市為例：

1. 由於蘇州城市範圍擴大，此例以八、九年代時期為準。其時蘇州城區範圍大約為護城河內及閶門、胥門外城西一帶，最大範圍不超過環城高架。2.1 狹域蘇州市為地市合併之前蘇州市，大約為今姑蘇區除去三個新城的範圍。以今日視角也可以認為等同於姑蘇區。2.2 原吳縣的範圍即：姑蘇區+虎丘區+工業園區+吳中區+相城區。3.1 今市轄區範圍，即在2.2的基礎上加上幾年前縣級市改為區的吳江區。3.2 今蘇州市不轄縣，此例仍等同於3.1。3.3 今蘇州市完整範圍，即3.1的基礎上再加上崑山、常熟、太倉、張家港四個縣級市。

福建在本地說一個地名默認指中心區域。

鼓浪嶼人把出鼓浪嶼人叫去廈門。

廈門人管去中山路叫去廈門。

廈門島外管島內叫廈門。

島內其他地方把廈門港那片叫廈門。
對於地級市，總體來說是中心城區，但是在這個共感的基礎上，還是有強有弱的。甚至還有在同一個市轄區內，郊區鄉鎮都將自己所在鄉鎮與市名分開稱呼的。比如之前去過懷化市，在鶴城區下轄的黃金鎮(與市區隔著一座山）。他們都會說「去懷化」，可見在當地人心中懷化這個地名範圍有多麼小。

市轄區部

在不知道地級市有代管縣級市之前我先想到整個行政區。

在知道地級市下有代管縣級市之後，我先想到的是市中心轄區。

府→市，這一級行政區劃變遷命名不規範的遺留難題。

正如我們說君士坦丁堡就是君士坦丁堡，而不是如同盲流一樣說什麼：進城去。

當然是中心城區啊，中國有太多市城區和地級市下屬縣文化和歷史歸屬完全不同的市了，比如湖南省株洲市，城區是湘語區，而下屬縣都是贛語區，山西省朔州市，以前就是一個縣，突然一下升級成地級市，它管轄的縣基本和朔州發展水平差不多甚至更好，突然一下也被朔州管了，但那些地方的人還是想說朔州是那個狹義的朔州城而不是廣義的朔州市

舉一個特例吧，「吉林」

不清楚的外省人聽了一般想到的是吉林省

省內其他地級市的人想到是吉林市整個行政區

吉林市內外五縣及四個區郊區的人首先想到的是中心市區

中心城區，而且是以市府或舊市府所在地為基礎有些年頭的建成區。新修的與老城區連成一片的建成區會不會也算看情況。不與老城區成片的市轄區不算，比如滿城。與老城區連成一片的隔壁縣城不算，比如上饒。縣城與老城區連成一片但剛縣改區的看當場腦迴路，比如贛縣。

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