「羈鳥戀舊林,池魚思故淵。開荒南野際,守拙歸田園。」這是陶淵明的《歸園田居》,詩人在用白描的手法描繪田園風光的同時,也巧妙地在其間融入自己的生活理想、人格情操。這種田園詩對為中國古代的乃至如今的文人提供了一個心靈上的家園。
「夜中不能寐,起坐彈鳴琴。薄帷鑒明月,清風吹我襟。」這是「竹林七賢」中阮籍的《詠懷》,他作為一種"離經叛道"的人格典型,成為一種特定的思想文化形態,並在中國歷史上發生著某種不可忽視的影響。
這些人都是魏晉名士,他們是中國歷史上空前絕後的,一種很獨特的文化現象。他們蔑視禮法,狂放不羈,強調精神自由,有一種不同於流俗、甚至不同於任何歷史時期的言談舉止。後人稱為魏晉風流。
提及魏晉風流,就不得不去了解《世說新語》。《世說新語》又名《世語》,依內容可分為「德行」、「言語」、「政事」、「文學」、「方正」等三十六類,每類收有若干則故事,全書共一千二百多則。是研究魏晉風流的極好史料。
其中關於魏晉名士的種種活動如清談、品題,種種性格特徵如棲逸、任誕、簡傲,種種人生的追求,以及種種嗜好,都有生動的描寫。綜觀全書,可以得到魏晉時期幾代士人的群像。通過這些人物形象,可以進而了解那個時代上層社會的風尚。可以說這是一部記錄魏晉風流的故事集,是中國魏晉南北朝時期"筆記小說"的代表作。