作者：Mercola 醫生

研究證實，急性和/或慢性壓力可能導致多種健康問題，包括影響您的大腦功能。最近開展的一項動物研究表明，較高的應激激素水平可能加速老年人的短期記憶喪失。這些發現均表明，您的身體應對壓力的方式，可能影響大腦隨著年齡增長而衰老的方式。據《商業標準報》(Business Standard) 報道：

「應激激素皮質酮水平較高的老鼠，其大腦出現了結構變化和短期記憶缺失。

ROBERT SAPOLSKY 博士表示，與應激激素分泌較少的動物相比，血液中應激激素水平較更高的年老動物也擁有『更老的』額葉皮質，因此，在這個關鍵的大腦部位衰老的過程中，壓力可能起到加速器的作用。此前一項研究還認為慢性壓力與工作記憶損傷存在一定關聯另一項近期研究還表明，壓力甚至可能加速阿茨海默氏病的發病。目前大約有 540 萬美國人患有這種疾病，65 歲以上的人羣中，每 8 個人就有 1 個人受到阿茨海默氏病的影響。幸運的是，也有一些非常有說服力的調查發現，您的大腦擁有很強的可塑性和再生能力，通過做出合理的飲食和生活方式選擇，就可以控制它的衰老過程。根據多項證實癡呆症與慢性壓力存在關聯的研究結果，我們不難發現，採用有效的工具來應對壓力，這可能是預防阿茨海默氏病的重要部分，更不用說它還能幫您實現和保持最佳健康。壓力對記憶功能和大腦衰老的影響完成這項專題研究的愛荷華大學表示，皮質醇水平升高，可能引起前額皮質中的突觸逐漸減少，從而影響您的短期記憶。前額皮質是與短期記憶相關的大腦部位。皮質醇是一種應激激素，它從根本上而言具有「腐蝕性」，隨著時間的推移，它會磨損負責記憶儲存和處理的突觸。「皮質醇暫時性升高，對於生存至關重要。它會讓我們更加警覺，能夠反應迅速，從而應對和幫助我們應對生活中的各種挑戰。但皮質醇水平過高，或長時間處於峯值（當我們長期面臨壓力時便會發生這種情況），就會導致不良的後果。大量研究已經證實，它造成的問題包括消化問題、焦慮、體重增加和高血壓。」

研究人員建議，將皮質醇水平控制在正常範圍內，您就可以保護今後的記憶功能。對於皮質醇水平升高的可能性更高的人羣而言，例如抑鬱症患者，或在創傷性事件後長期處於壓力之下的人，此類幹預措施尤其有益。

壓力可能引起阿茨海默氏病的臨牀發病

去年，阿根廷的研究人員提出了相關證據，證明壓力可能是阿茨海默氏病的誘因。這項研究發現，72%（接近四分之三）的阿茨海默氏病患者都曾在確診前的兩年內經歷過嚴重的情緒壓力。

而在對照組，只有 26%，或四分之一的參與者曾經歷過重大的壓力或悲傷。阿茨海默氏病患者組經歷的大部分壓力都涉及以下方面：
  • 喪親；配偶、伴侶或兒女死亡
  • 暴力經歷，如襲擊或搶劫
  • 交通事故
  • 財務問題，包括「養老金打擊」
  • 家庭成員確診患上嚴重的疾病

在首席作者 Edgardo Reich 醫生看來：

「根據我們的研究結果，壓力可能是癡呆初期癥狀的一個誘因。儘管我已將壓力排除在引發癡呆症的單一原因以外，但研究發現，壓力可以觸發大腦的退化過程，並導致神經內分泌和免疫系統功能紊亂。這只是一項觀察性的發現，並不意味著其中存在直接的因果關係。要想詳細瞭解這些作用機制，目前還需要進一步研究。」壓力會以多種方式破壞您的健康這項專題研究就引用了 Robert Sapolsky 的話，他花了 30 年時間來研究壓力對人類健康的影響。在 2008 年的《國家地理》(National Geographic) 專題影片《壓力殺手》(Killer Stress) 中，他揭示了壓力如何影響您的身體和大腦。通過理解壓力如何影響您體內的生物學，您就能更好地對抗壓力，減輕它給您造成的有害影響。為幫助您快速瞭解，我再簡單闡釋一下：當您面臨急性壓力時，您的身體會釋放應激激素（例如皮質醇），讓您的身體做好準備來對抗或逃離壓力事件。

您的心跳會加速，肺部吸入更多氧氣，血液流量增加，部分免疫系統被暫時受到抑制，從而減少您對病原體和其他外來入侵者的炎症反應。

長期處於壓力狀態下時，人體的免疫系統對皮質醇的反應會越來越遲鈍。因為某些炎症受這種荷爾蒙的控制，所以當免疫失效時，某些炎症反應會加重，進而使炎症無法得以控制。反過來，炎症是大部分疾病的標誌之一，無論是糖尿病、心臟病、癌症，還是阿茨海默氏病。如此一來，我們也不難想像，為什麼研究人員會發現壓力和多種健康問題存在關聯，這些健康問題可能包括身體疼痛和慢性炎症、死產以及腸道健康不佳（腸道健康是維持精神和身體健康的關鍵所在）。研究人員甚至發現，壓力誘發的焦慮情緒可能會「重裝」您的大腦，包括改變您的嗅覺，讓通常為中性的氣味轉變為令人厭惡的氣味；另外，壓力還可能與視力喪失有關，通過正確排解壓力，很多人甚至可以從此摘下眼鏡或隱形眼鏡。利用能量心理療法克服壓力消除生活中面臨的所有壓力，這是一件不可能的事情，但您可以利用很多種工具，幫助身體有效抵消在您在面臨壓力或感到焦慮時，形成的生物電子短路。記住，一定的壓力在生活中是非常必要的。從很多角度而言，它就像鍛煉一樣，但正因為和鍛煉很類似，所以您更要妥善應對。我個人最喜歡的壓力管理工具，就是情緒釋放技巧 (EFT)。這是一種能量心理學工具，有助於重新調整身體應對日常壓力的能力，因而有助於減少導致負面健康影響的可能性。20 世紀 90 年代，斯坦福大學工程專業畢業生 Gary Craig 開發出了 EFT，這種方法主要集中於治療和自我改善。它與針刺療法類似，理論基礎都是認為身體中有一股重要的能量，這股能量沿著看不見摸不著的經絡流動。EFT 可以刺激身體中不同的能量穴位，用手指輕拍穴位，同時使用特定的口頭肯定。可以單獨練習或在專業治療師的指導下練習。這樣做可以重新調整身體對情緒性壓力源的反應能力。由於這些壓力源通常與身體問題有關，因此很多人的疾病和其他癥狀也可以有所改善或痊癒。如果需要 EFT 演示，請觀看下面的視頻，EFT 專業人士 Julie Schiffman 將探討 EFT 對於緩解壓力所起到的作用。對於嚴重或者根深蒂固的情緒問題，我強烈建議您諮詢經驗豐富的 EFT 治療師，因為要成功治療嚴重的情緒問題，整個治療過程將錯綜複雜，可以稱得上是一門重要的藝術。

緩解壓力的其他提示

經常鍛煉、保持充足睡眠、冥想等等，也都是重要的「減壓開關」，可以幫助您管理壓力。芳香療法同樣有抑制焦慮的作用，因為它讓您親近自然。事實上，所謂的生態療法得到了越來越多的認同，很多心理健康領域的專業人士都推崇這一療法。近期在《衛報》(The Guardian) 上發表的兩篇文章就研究了，花更多的時間來親近自然，如何「開啟更健康的心靈」，促進內心的平靜感和幸福感。Oliver James 寫道：「生態療法涵蓋各種各樣的幹預措施，例如花更多的時間待在在野外、園林，或者接受個體化治療。所有這些方法都遵循同一種理念：親近自然可改善幸福感和健康生活······如果能夠意識到還有比自己大得多的物體，無論是山川、廣袤的平原還是寬廣的天空，都可以減少人的自我中心意識。大自然的包容萬象和錯綜複雜，會向『我是宇宙中心』這一觀點提出挑戰。此時，人們往往孤身一人，不再面臨取悅同齡人和家人的壓力，從而在自尊、效能和控制等自我特徵的方方面面都有顯著改善。各個年齡層次的客戶都曾表示，身處荒野之中，對他們而言是一次心靈體驗。對植物、動物和風景的意識得到強化，讓他們開始思考存在於自己以外的事物。大自然的強大也為人們賦予了更大的力量，讓他們與自己和他人進行交流。」在戶外鍛煉，是一種一舉兩得的方法。鍛煉不僅可以緩解壓力，減輕抑鬱癥狀，還可直接有益於您的大腦。它可以讓大腦達到最佳的工作狀態，因為它能促進神經細胞繁殖，加強其相互連接，從而有效防止神經受損。另外，鍛煉期間，神經細胞會釋放一種叫做「神經營養因子」的蛋白質。其中特別值得一提的是一種被稱為腦源性神經營養因子 (BDNF) 的蛋白質，它能觸發大腦產生多種有利於神經健康的化學物質，並對諸多認知功能（比如學習等）產生直接的積極效應。誠然，壓力是我們不得不面對的生活的一部分，但您應對壓力的方式將最終決定它是否會在未來轉變成健康問題。

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