「可可西里」蒙语意为「青色的山梁」，藏语称该地区为「阿钦公加」。这里是目前世界上原始生态环境保存最完好的地区之一，也是目前我国建成的面积最大、海拔最高、野生动植物资源最为丰富的国家级自然保护区之一。

可可西里自然保护区位于青海西南部的玉树藏族自治州境内，东经89.25°～94.05°，北纬34.19°～36.16°。其范围为昆仑山以南，乌兰乌拉山以北，东起青藏公路，西迄省界。保护区西与西藏相接，南同格尔木唐古拉乡毗邻，北和新疆维吾尔自治区相连，东至青藏公路，总面积4.5万平方千米。

可可西里地处青藏高原腹地，平均海拔在4 600米以上，最高峰为北缘昆仑山布喀达坂峰(亦称新青峰或莫诺马哈峰)，海拔6 860米。最低点在豹子峡(昆仑山南麓红水河横穿博卡雷克拐弯处)，海拔4 200米。区内地势南北高而中部低，西部高而东部低。可可西里气候严酷，自然条件恶劣，温度低、降水少、大风多、区域差异较大，人类无法长期居住，故被誉为「世界第三极」「生命的禁区」。

区域内由于受到地理位置、地势高低、地形坡向及地表组成物质等各种水热条件因素的影响，自然景观自东南向西北呈现高寒草甸—高寒草原—高寒荒漠更替的景观。本区生物区系种类少，但青藏高原特有种比例大，且种群数量大。

据多年观察，哺乳动物有29种，其中11种为青藏高原特有；鸟类53种；爬行类1种；鱼类6种。区内高等植物有102属，202种，其中青藏高原特有种84种，占全区种类的41.56%。本区的特有生物种类不但是我国的珍稀动植物，而且为世界所瞩目，在学术和自然保护上均十分重要。