「可可西里」蒙語意為「青色的山樑」，藏語稱該地區為「阿欽公加」。這裡是目前世界上原始生態環境保存最完好的地區之一，也是目前我國建成的面積最大、海拔最高、野生動植物資源最為豐富的國家級自然保護區之一。

可可西里自然保護區位於青海西南部的玉樹藏族自治州境內，東經89.25°～94.05°，北緯34.19°～36.16°。其範圍為昆崙山以南，烏蘭烏拉山以北，東起青藏公路，西迄省界。保護區西與西藏相接，南同格爾木唐古拉鄉毗鄰，北和新疆維吾爾自治區相連，東至青藏公路，總面積4.5萬平方千米。

可可西里地處青藏高原腹地，平均海拔在4 600米以上，最高峯為北緣昆崙山布喀達坂峯(亦稱新青峯或莫諾馬哈峯)，海拔6 860米。最低點在豹子峽(昆崙山南麓紅水河橫穿博卡雷克拐彎處)，海拔4 200米。區內地勢南北高而中部低，西部高而東部低。可可西里氣候嚴酷，自然條件惡劣，溫度低、降水少、大風多、區域差異較大，人類無法長期居住，故被譽為「世界第三極」「生命的禁區」。

區域內由於受到地理位置、地勢高低、地形坡向及地表組成物質等各種水熱條件因素的影響，自然景觀自東南向西北呈現高寒草甸—高寒草原—高寒荒漠更替的景觀。本區生物區系種類少，但青藏高原特有種比例大，且種羣數量大。

據多年觀察，哺乳動物有29種，其中11種為青藏高原特有；鳥類53種；爬行類1種；魚類6種。區內高等植物有102屬，202種，其中青藏高原特有種84種，佔全區種類的41.56%。本區的特有生物種類不但是我國的珍稀動植物，而且為世界所矚目，在學術和自然保護上均十分重要。