比才的《卡門》取材於梅里美的小說《嘉爾曼》，他用音樂鮮明地刻畫出性格相異的人物形象，包括吉普賽女郎卡門、農村出身的小軍官、善良質樸的米凱埃拉、鬥牛士、走私犯、煙草女工、士兵等。比才將這些生活在社會下層的普通人物搬上歌劇舞臺，比才以色彩濃烈又極其精鍊的音樂手段陳述的淋漓盡致。

《卡門》中地方民族風格的魔法與刻畫歌劇人物特徵緊密相連，比如用純粹的西班牙風格的音調節奏創作出「哈巴涅拉」、「吉普賽之歌」等來刻畫卡門。並且《卡門》的格局結構雖仍是按傳統的分區方式，但在分區內部更注意將情節與動作銜接在一個場面裏，同時借鑒了瓦格納的主導動機手法和豐富的管絃樂技巧，象徵著卡門與霍塞間愛情不詳的動機並控制著全劇。

這部歌劇以其大膽新鮮的題材和獨特生動的風格，猛烈地衝擊了當時的法國歌劇界，並從此贏得廣大聽眾經久不衰的喜愛。