Michael K.Rosen教授早先報道了腎足細胞、活化的T細胞膜信號轉導過程中存在相分離現象【7, 8】。這一相分離現象起始於在上游信號刺激下跨膜蛋白nephrin/LAT位於胞漿內的無序端被酪氨酸激酶磷酸化,磷酸化的酪氨酸位點可與適配蛋白的SH2、SH3、PRM結構域多價互作,最終形成微米級的相分離液滴。這兩條信號通路的相分離能夠特異性上調適配蛋白Nck及其配體N-WASP和actin成核因子Arp2/3複合物的活性,最終促進肌動蛋白成絲,而其具體如何上調複合物的活性尚不得而知。
研究者首先通過單分子實驗證實pNephrin、Nck、N-WASP分子能夠在體外自發形成液液相分離,且相分離內部肌動蛋白成絲的凈能力(除去蛋白濃度的影響)比遊離狀態下肌動蛋白成絲的能力高14倍。肌動蛋白成絲的過程起始於Arp2/3:WASP2:Actin2複合物組裝成為「母體」肌動蛋白絲,而後WASP從複合物中解聚、Arp2/3複合物不可逆的結合在「母體」肌動蛋白絲上,並開始「子代」肌動蛋白絲的裝配。由於WASP的結合是這一過程中的主要限速步驟,研究者試圖探究N-WASP在細胞膜上的駐留時間是否是影響其活性的主要因素之一。
首先,N-WASP是通過PRM與Nck的SH3結構域互作,從而連接到跨膜蛋白Nephrin的pTyr位點上的,其膜上駐留時間主要受到Nck濃度的影響。但此影響並非完全線性:當Nephrin的pTyr位點被Nck的SH3結構域飽和時,此互作網路最為穩固,N-WASP在膜上的駐留時間最長。其次,單分子實驗證實,當N-WASP直接結合在細胞膜上時,其促進肌動蛋白成絲的能力是通過Nck間接結合在細胞膜上時的40倍余。最後,actin成絲的能力與nephrin-Nck-N-WASP的濃度呈現相似的非線性關係,而與WASP的膜上駐留時間則呈線性正相關。