公元前206年，項羽於關中論功行賞分封諸王，沛縣劉邦晉“漢王”。區區漢王且遠置巴蜀，劉邦怏怏不樂，但彼時已經50歲的他卻有一樁喜事，即納了定陶戚氏在身側。從公元前209年出沛縣，劉邦與呂雉甚少見面，兩廂疏遠。而這戚夫人正值18佳齡，《漢書》記載戚夫人能吟詩文，精圍棋而擅楚舞，故而恩寵隆盛。

　　然而對於遠居沛縣，耕織勞作照料劉氏一家老小的呂雉來說，戚夫人的存在不亞於肉中刺。公元前205年，劉邦率諸侯人馬攻取彭城，惹項羽大怒，遂一鼓作氣擊敗劉邦，並且擒獲其全家，放在營中爲質。呂雉攜老扶幼，在項羽眼皮子下待了兩年多，可以想象，彼時她無時不刻寄望劉邦能來解救，她完全不知戚夫人的存在。

　　公元前203年，劉氏一家老小被項羽放還，呂雉見到了闊別多年的劉邦，但已是鵲巢鳩居。後來戚夫人得一子趙如意，更加受劉邦看中，劉邦即位雖然立了呂雉之子劉盈爲太子，但幾次想要改立劉如意，都因大臣諫阻未能成行。公元前196年，劉邦平英布之亂身負箭傷，愈發病重垂危，戚夫人見狀每天都將劉如意抱在劉邦面前，並不時流淚啼哭。

　　戚夫人的用意很明顯，她要讓劉如意取代太子之位，這觸動了呂雉的底線。呂雉在其兄長其家族的幫助下，以商山四皓絕了劉邦改立太子的想法，到這裏，戚夫人的下場已經註定。劉邦病死後，整個大漢宮廷都掌握在呂雉手中，宮內一衆有寵之人盡皆降罪，戚夫人最甚，被囚於永巷，但彼時呂雉只是命其舂米，以勞累磋磨，還未動殺心。

　　顯然舂米的戚夫人沒有醒悟，她依然不知深淺，竟還寄望兒子趙王劉如意來解救她。不思悔改，令呂雉難容，直接鴆殺劉如意，徹底斷了戚夫人的念想，再將其作爲人彘。人彘之刑是極爲殘酷的，在這裏就不贅述，戚夫人受盡折磨後慘死於豬圈中，彼時她纔剛30歲，正值盛年。戚夫人的遭遇，不知劉邦可曾想到過。

　　戚夫人死後埋於何處，史書並未有明確記載。但考古學者發現，《長安志》記載“戚夫人墓在鹹陽西15裏”，這裏的鹹陽西經過考證正是劉邦長陵以南，位於鹹陽柏家咀村外。古代妃子被降罪而死的，通常都會埋於帝陵的南面，這符合戚夫人的情況。值得一提的是，由於地形原因，雖然這座墓雖在長陵以南，站在墓地卻看不見長陵，兩廂不見，可見呂雉的用意。

　　鹹陽考古學者介紹，60年代，柏家咀村的村民在平整土地時，在戚夫人墓冢封土的一側挖出過一截墓道，墓道內灌滿了淤泥，碎裂的磚瓦非常多，而且有許多盜洞。考古學者獲悉後曾專門前往勘測，經過鑽探和試探發掘，確認此墓多次被盜，極有可能是座空墓。而且從戚夫人獲罪而死的情況來看，她的墓內不會有高規格的隨葬品，而且故而人們原樣回填了此墓，未作深究。