黑死病是中世紀蔓延於整個歐洲的一場大瘟疫。它起初是老鼠身上的一種病菌，後來在人與人之間迅速傳播，造成了大量的人口死亡。

　　1345年，位於克里米亞半島上的加法城裡，義大利商人和穆斯林發生了衝突，穆斯林便求助蒙古人。蒙古人無法攻克加法城，便想出了一個辦法，將死於鼠疫的蒙古士兵屍體用投石機投入加法城內。隨著屍體的腐爛，瘟疫便開始迅速地在加法城蔓延。感染黑死病細菌後，患者會發燒，胳膊、大腿和脖子上會生出水泡和癤子，大的會像核桃或者雞蛋那麼大，三四天後，便會衰竭而亡。很快，加法城屍體堆積如山，成了一座死亡之城。此時，蒙古人也開始撤退，因為瘟疫也在他們中間蔓延開來。

　　倖存的義大利商人開始逃離加法城，回到歐洲。關於瘟疫的消息已經傳到了歐洲，歐洲的城市也不敢接收這些船員。大部分船員漸漸地死亡了，這些船隻飄蕩在海上，被人們稱為鬼船。但是有一艘船的船員用大量的財寶買通了墨西拿港的總督，於是他們在墨西拿上岸了。大量攜帶細菌的老鼠和跳蚤也隨著他們一起來到了墨西拿港。於是，鼠疫開始在墨西拿蔓延。由於威尼斯和熱那亞瘟疫蔓延，整個義大利都採取了措施，不允許來自這兩座城市的人進入。

　　在熱那亞拒絕一艘商船後，這艘商船沿海岸線航行，在馬賽上岸。瘟疫就這樣來到了法國。黑死病在歐洲大陸的蔓延讓英國很恐慌，英國甚至禁止民眾捕魚。但是這也無濟於事，黑死病仍然光顧了英國。

　　黑死病的蔓延造成了歐洲大量的人口死亡。西班牙西南部的馬洛卡，在瘟疫中死了30000多人，甚至西班牙國王阿方索十一世也在戰場上死於瘟疫。法國的 弗蘭德城邦人口減少了20%左右，神聖羅馬帝國境內的埃爾福特、明斯特美因茲的死亡人數都佔它們當時總人數的三分之一以上，倫敦的5萬居民由於黑死病的襲擊，只剩下了3萬。牛津大學在經歷了黑死病之後，三分之二的師生都死掉了。

　　整個歐洲這一時期都籠罩在死亡的陰影之下。田園荒蕪無人耕耘，酒窖洞開無人問津，奶牛在大街上閑逛，居民消失得無影無蹤。