西漢時，外戚把持朝政釀成王莽篡漢。所以外戚權勢要好好管理。

東漢永平二年 (公元59年)，明帝劉莊下詔，將自己的舅父陰就、舅母全部賜死，表弟陰豐處斬。漢明帝是光武帝劉秀的兒子，生母是陰麗華，而陰就是陰麗華的弟弟，漢明帝面對這班外戚，為何如此心狠手辣？

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據《後漢書·樊宏陰識列傳》記載，陰麗華的父親名叫陰陸，是南陽的豪族，「暴至巨富，田有七百餘頃，輿馬僕隸，比於邦君」陰陸有四子一女，分別是陰識、陰麗華、陰欣、陰興、陰就。陰家不僅為東漢的外戚，還是開國功臣，因此家族中被封為侯爵的達到四人。

陰麗華的小弟陰就，據載「就善談論，朝臣莫及，然性剛傲，不得眾譽」。他雖然沒有參加征戰卻依然被封為侯爵，「嗣父封宣恩侯，後改封為新陽侯」。建武十七年 (公元41年)，光武帝劉秀廢掉皇后郭聖通，立陰麗華為皇后，自此陰家的權勢更盛。中元二年 (公元57年)，光武帝駕崩，皇太子劉莊繼位，即漢明帝。身為皇帝的舅父，陰就家更加顯赫。

後漢書記載陰就部分 (網上圖片)

此前，陰家還與皇家結親，光武帝的女兒劉綬被封為酈邑公主，嫁給陰就的兒子陰豐，兩家親上加親。然而，按照劇情發展，兩人性格不合，這段政治婚姻並不幸福。酈邑公主貴為皇女，驕縱跋扈，根本沒把駙馬陰豐放在眼內。駙馬陰豐是漢明帝的表弟，也自是不凡，性情暴躁。

兩夫妻經常吵架，矛盾終在公元59年徹底爆發。估計當時酈邑公主十分囂張，像大多數人那樣叫囂著，叫「有種就殺我」。脾氣暴躁的陰豐一時衝動，直接殺死驕縱的酈邑公主。事情鬧大了，消息傳到漢明帝耳裡，他勃然大怒。

漢明帝畫像 (網上圖片)

但此時陰麗華還活著，她也十分矛盾，一面是自己的女兒，另一面是自己的侄兒。漢明帝考慮再三，最終做出裁決，駙馬陰豐雖為太后的親侄，自己的表弟，但殺死公主，罪不可赦，最終處斬。按照東漢法律規定，陰豐的父母也要負連帶責任，也要被處死。

可是漢明帝考慮到母親陰麗華，最終法外開恩，「帝以舅氏之故，不極其刑」，將自己的舅父陰就以及舅母賜死。這件陰豐殺公主案件至此結束。然而在這場案件的背後，還隱藏著一些細節及政治權謀。首先，東漢的公主和西漢那些公主一樣驕縱跋扈，經常做出過格的事，引發夫妻矛盾，甚至水火不容。另一方面，漢明帝即位後，發現陰氏外戚權勢日盛，逐漸得意忘形，做出了許多不法的事情。陰豐之所以如此跋扈，其中一個非常重要的原因，就是他們以陰太后為靠山。漢明帝通過陰豐殺死公主，不顧陰太后阻攔，大大打擊陰氏外戚，自此陰氏開始走下坡，皇權得到加強。

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西漢只有外戚專權，到了東漢時，皇帝都希望控制皇權，卻漸漸引入身邊的宦官「幫忙」，結果演變成戚宦相爭，是為政權滅亡的元兇之一。