邊城講述的是一段健康純潔、但又瀰漫著淡淡哀愁和濃濃詩意的愛情悲劇。

湘西山城茶峒掌水碼頭順順的兩個兒子天保和儺送，同時愛上了城邊碧溪老船伕的孫女翠翠。但是翠翠心裡愛的卻是儺送，當天保明白了這個三角戀愛的實情，深知不能勉強，主動退出了競爭，駕船下辰州，好忘卻哪裡的一切，卻不幸遇難。

儺送雖然仍然愛著翠翠，但哥哥為此而死，使他心中壓抑，又對老船伕有誤會，也在痛苦中離家去了桃源。最後只剩下翠翠獨自承擔所有的變故，在等著，等著那個永遠不回來、又或許明天回來的儺送。

《邊城》一書中所示的人性美浸透著完美，而翠翠的無限等待又顯示著不完美。她的愛情悲劇可以說是那個年代的封閉造成的，她和儺送本來完全可以在一起培育出愛情之花，可惜二人最終失之交臂，留下了悠長的人生遺憾。