人體的消化工廠 - 腸

 

人類的消化道從口腔到肛門，就像一條貫穿人體的軟管。

對於平均約八十年壽命的人而言，

這條消化道估計會處理高達50多公噸的食物。

其中人體內最長的器官－「腸」，

就扮演了至為關鍵的角色。

經過科學家多年的研究發現，

腸的功能

已經遠超出傳統印象中的消化、吸收及排泄。

長達數米的腸道中，

還包含了大量的免疫細胞及內分泌細胞。

腸道直接承受外來的食物，是除了皮膚以外，

人體對外的最大接觸面。

為了防杜病原的入侵，腸道中的免疫細胞，

構成了重要的免疫屏障，

可有效阻擋外界的病原入侵。

腸道中的內分泌細胞，也是內分泌系統的重要環節。

腸所分泌的胃腸激素，

可藉由血液循環到達肝、膽、胃、腸這些目標器官進行調控。

人體的腸道中，還常駐著數量高達百兆之多的微生物。

從人一出生，這些巨量的微生物就和人體休戚與共，

與生理機制息息相關。

腸道菌可協助分解纖維質，

並產生有益於人體的維生素及短鍊脂肪酸，

可改善腸道環境。

但是腸道中，也有傷害人體的有害壞菌。

飲食是否恰當，

將決定我們腸道中住著是朋友或是敵人。

最新的「腦-腸軸」研究還發現，

除了人的精神心理狀態會影響腸道健康外，

腸道的健康與否，

也會反過來影響精神心理以及其他器官的功能。

隨著科學的日新月異，對於「腸」這個器官，

不僅開展了消化、吸收、免疫、

內分泌等各層面的廣泛視野，

更發現了影響人類心理的奇妙機制。

在這蘊含無數微小生命共同體的環境裡，

迂迴曲折，仍依然隱藏著無窮的奧秘。

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