中國古代治玉工具主要是砣具。《天工開物·珠玉》篇寫到，「凡玉初剖時，冶鐵為圓盤，以盆水盛沙，足踏圓盤使轉，添沙剖玉，逐忽劃斷」，這裡記載的琢玉機又名「水凳」，玉人坐在高凳上用雙腳踩動踏板以帶動砣具旋轉，加上解玉沙的摩擦對玉器進行切割琢磨。不過《天工開物》主要作於明朝崇禎年間，因此對於金縷玉衣的製作似乎是少了點借鑒意義。因為金縷玉衣主要出現在兩漢時期，是漢代墓葬文化的重要組成部分，也是貴族陪葬的重要物品，又被稱作是「玉匣」「玉柙」「玉椑」，即漢代貴族棺材中最裡面的一層。

從歷史的記載以及考古來看，漢代的琢玉機尚不能十分先進，跪式坐姿應當仍是時人普遍採用的坐姿，學者推測其時的琢玉機應是較低狀的，玉人跪坐地上進行操作，雙腳無法解放出來，只能依靠手力。所以漢代製作一套玉衣，往往需要耗費一名玉工約10年的工夫。

也因於此，可以推斷出來，漢代玉衣的製作應當出自規模較大的官營玉器作坊。「東園匠，主作陵內器物者也」，是少府屬下十六官令丞之一，主要負責製作帝、後以及皇室成員的喪葬用具，同時生產璧、琮、玉佩等各種玉器，甚至還製造一定量的金銀器具，工作量相當大。此外，東園匠所屬的玉器作坊製作的玉衣，除供皇室使用，還用於朝廷賞賜諸侯王、列侯、大臣貴戚以及附屬國的君主等。

不過根據已有的出土的玉衣來看，很有可能各個諸侯國也有自己的玉器製作作坊，並不一定都是國家官營。例如，徐州北洞山漢墓曾出土了55枚「凸」字形玉衣片，這種形制在其他地區都尚未發現相似的；揚州「妾莫書」木槨墓中出土玉衣用琉璃片穿綴而成。形制都不大相同。