滿城漢墓墓主劉勝遠沒有他的的金縷玉衣出名，畢竟時間帶走了他的皮囊，而包裹他的玉衣留了下來。 為了能夠儘可能的讓玉衣完整，工作人員整塊從墓中把它移出來。完成清理、清點和標記後，專家們就投入到了修復的工作中。玉衣全場1.88米，總共用去了2498塊玉片拼接而成，連綴採用的是金絲，總重量有二斤多，工作人員稱量後達到了1100克。所謂「金縷玉衣」名副其實。 中國人喜歡玉勝過喜歡金，因為玉有君子之德。漢朝時期，貴胄發喪對玉衣對規制有明確的規定，不同等級的人物可以選用銀絲、銅絲和織物絲線連綴玉片。西漢的時候規制有所鬆懈，皇帝諸侯都能夠陪葬金縷玉衣。在南越王趙眜的考古工作中，工作人員就發現了一件絲質的玉衣下葬，到了東漢規制更加嚴格，只有帝王才能用金縷玉衣陪葬。 在中國古代，並沒有「玉衣」的稱法，這是現代人對這種文物的形象叫法。漢朝時候的文獻對這種「東西」有相關的記載，說一個叫梁商的人死了，賜予的各種陪葬中有一件叫做黃金玉匣，這就是現代人所說的金縷玉衣。 古代人認為玉有五種美德，還認為玉有一種神奇的功效能夠幫助屍體不腐，這種說法在東西兩漢尤為盛行。所謂黃金玉匣更像是一種裹屍的東西，古代人很可能將它作為「殮服」中的一件，希望這種代表君子德行的衣服能夠陪著自己升到天堂，可見兩漢時期人們對玉的尊崇。 和柔軟的織物不同，玉片是硬地的，而且十分堅硬，在切割過程費力更費神。玉衣由一片片連接而成，每一部分做好之後再連接起來，並襯上織物，形成了完成了一件玉衣。劉勝的玉衣在細節上十分小心，有一塊製作精巧的臉蓋，共126塊玉片，眼、鼻、嘴分別留出了位置，鼻子還特別用長條的玉片做出了形狀。上衣的做工則相對容易一些，前後加袖子一共是四塊編織好的大片，在腋下的地方開縫，延展後成為一整片。 在一些需要打碼的位置，工匠們則動了不少的腦筋。女性的玉衣相對容易可以用玉片直接拼接，如果是男性就得選擇非常手段，有些工匠做成大小合適的小玉盒，有些則做成一個玉琮，劉勝的玉衣就選擇了後者，此外劉勝的玉衣內還有不少的玉璧。數量和擺放位置都很特別，前胸、後背都有，而且前胸正中豎排擺放3塊，而且這些玉璧也用織物串聯起來。這是遵從了玉璧和玉琮合「陰陽」合「天地」的觀念。在中國傳統文化中，死亡是生命的延續的另一種方式，所以人們十分重視死後如何處理的自己的屍體、如何用華麗的墓室、陪葬來讓自己死後的「生活」變得富庶。在大量墓葬的考古工作中，玉器的出土常常讓人們驚嘆古代工匠的超凡技藝。古代的人們喜歡玉超過了金銀銅這些貴金屬，很大程度上是因為玉被人們賦予了更深刻的含義，玉已經從把玩、收藏、陪葬、器物上升到精神層面。

漢代的玉衣是由先秦時期的「綴玉面飾」演變而來的。所謂「綴玉面飾」，就是將做成眉、金縷玉衣眼、鼻、口形狀的玉石片，按一定形狀排列，綴附在織物上，再覆蓋在死者面部。這種綴玉面飾就是漢代玉衣的雛形。

最早的綴玉面飾出現在河南三門峽市西周晚期的虢國墓地中。戰國時期，綴玉面飾是一種頗為流行的喪葬禮俗。

漢武帝以前的諸侯王墓中尚未發現完整的金縷玉衣，但出土有金縷玉面罩、玉帽、玉手套和玉鞋，這是綴玉面飾向玉衣的過渡形式。目前發現的漢代玉衣有20多套，除金縷玉衣外，還有銀縷玉衣、銅縷玉衣和絲縷玉衣，編綴玉衣材料的不同，代表著死者身份的不同。

據漢代文獻記載，漢代皇帝死後使用金縷玉衣，諸侯王等使用銀縷玉衣，大貴人、長公主使用銅縷玉衣。但中山靖王劉勝是漢景帝劉啟的兒子、漢武帝劉徹的庶兄，按規定他只能以諸侯王的身份使用銀縷玉衣，為什麼卻越級穿金縷玉衣呢？研究專家認為，玉衣等級的嚴格規定，是在東漢時期才形成的，因為在東漢時期的諸侯墓中就再沒出土過金縷玉衣。

身為諸侯王的劉勝都能穿如此華貴的金縷玉衣，那貴為天子的皇帝玉衣是什麼樣子的呢？史書記載，漢武帝的玉衣玉片上雕刻著蛟龍、鸞鳳、龜麟等紋飾，被稱為「蛟龍玉匣」，在玉衣片上雕刻花紋，想必除了加強裝飾效果，讓玉衣有華貴之感外，還要體現皇帝的高貴身份。