從4月1日開始，科學家們將利用三臺巨型設備來尋找「時空彎曲中的漣漪」——引力波。這些設備包括分別由華盛頓州和路易斯安納州的兩臺孿生引力波探測器組成的激光干涉引力波天文臺（LIGO）以及在義大利的Virgo干涉儀。後者最近經歷了重大升級，以改善其眾多組件。

現在這些設備已經準備好重新開始工作了。由於有一套高功率激光器和鏡子，這些設施能夠探測到引力波。每個設施都以「L」形排列，垂直臂伸展數英里。在兩臂的末端放置一面鏡子來反射激光。引力波發出非常非常微弱的信號，可以幹擾激光的路徑，從而使科學家能夠發現這些宇宙事件。

在升級其激光器的功率並更換其鏡子後，LIGO現在的靈敏度比上一次增加了約40％。這將使孿生設施能夠在更大的空間中觀察「漣漪」。同樣，Virgo干涉儀的靈敏度增加了一倍。

由於所有三臺機器都比以往任何時候都運行得更好，檢測和定位導致引力波的「極端宇宙事件」應該會變得更好，例如黑洞合併或中子星碰撞， - 這使得更容易準確地確定引力波源頭。

「由於我們的三個探測器現在可以在顯著提高的靈敏度下運行，全球LIGO-Virgo探測器網路將允許對引力波源進行更精確的三角測量，」該項目發言人Jo van den Brand 在一份新聞稿中表示。

在之前的檢測中，LIGO正在距離最遠3.6億光年遠的地方觀察宇宙。自2015年以來，這些設施已經發現了11個極端宇宙事件，包括10個黑洞合併和一個中子星碰撞事件。隨著升級，這些設施將能夠向宇宙中追加1.9億光年。

LIGO首席探測器科學家Peter Fritschel表示，「隨著LIGO和Virgo在明年一起觀察，我們肯定會從我們目前看到的各種來源中發現更多的引力波。我們也渴望看到新事件，例如黑洞合併和中子星。」