曾國藩的崛起，對清王朝的政治、軍事、文化、經濟等方面都產生了深遠的影響。在曾國藩的倡議下，建造了中國第一艘輪船，建立了第一所兵工學堂，印刷翻譯了第一批西方書籍，安排了第一批赴美留學生... ...可以說，曾國藩是中國近代化建設的開拓者。

如果，晚清時期有人想替曾國藩歌功頌德，只需寫上一篇《假如沒有曾國藩》就可以了。假如，沒有曾國藩引進洋務運動，假如，沒有曾國藩回到家鄉號召鄉勇加入湘軍，那麼，晚清的軍隊裝備就要落後一大截，太平軍的戰火將會燃遍中原，晚清不會出現近乎“迴光返照”的“同治中興”，大清王朝也可能會提前幾十年壽終正寢。

雖然，曾國藩對朝廷的忠心天地可鑑，拯救社稷於累卵之中，但是，他的心中仍對大清憂慮不已。在與幕僚趙烈文的一次辯論中，曾國藩擔憂大清王朝命不久矣。趙烈文將二人的對話收錄在《能靜居日記》中，在這篇作品中還有後來曾國藩對國家形勢的思考。

若政務不忙，閒來無事的曾國藩總會找幾個幕賓談心，同治六年六月，曾國藩與趙烈文進行了一次長談。

趙烈文是清時的著名幕僚，字惠甫，號能靜居士，江蘇常州人。受曾國藩保舉，曾任易州知州，多年爲曾國藩機要幕僚，軍事上多所謀劃。對佛學、易學、醫學、軍事、經濟之學都有涉獵。

曾國藩憂心忡忡地說：“有從京城中過來的人對我講，‘京城的風氣非常不好，經常有明火執仗當街打劫的慘案，市井間乞丐成羣，討飯的婦女甚至連件衣服都沒有。’百姓窮困，國庫空虛，國家恐怕會爆發危機，我該怎麼辦？”

趙烈文回答道：“國家統一已久，自然會陷入分裂。不過，皇權在上，朝廷也沒有腐壞，所以，短時間內不會出現分崩離析的狀況。據我估計，今後朝廷會垮臺，然後，會有地方勢力各自爲政，羣雄割據，恐怕大清已撐不過五十年啦。”

聽了趙烈文的回答，曾國藩更加憂慮，想了半天才說道：“那麼，會不會出現南遷的狀況呢？”很明顯，曾國藩並未完全同意幕賓的觀點，他覺得朝廷並不不會垮臺，而是會像宋朝一樣政權南遷，隨後，進入到南北分治的格局，形成像南宋一樣的“半壁江山”。

對於曾國藩的想法，趙烈文則明確地說道：“大清未必能像南宋、東晉一樣偏安一隅，恐怕會徹底覆滅。”曾國藩反駁道：“本朝君德正，可能不會落得如此下場。”

趙烈文則立即回答道：“所謂君德正只是一紙空談，清軍藉着明朝亡於李自成之際趁勢入關，所以，並沒有經歷過創業之艱辛。滿人入關後，因爲忌憚人口遠遠多於自身的漢人而展開屠殺，所以殺孽太重。而康、雍、乾三朝，雖然君德純正，但他們並不能彌補前朝的過錯，何況‘天道’已經賜予這三朝盛世作爲回報，後來的君主們更不能彌補大清開國時的無道了。”

對趙烈文從清朝入主中原的偶然性和對大清統治合法性的思考，曾國藩無言以對。沉默了很長時間後，他才說道：“我每天都盼着死在清朝覆滅之前，害怕看到王朝覆滅的那一刻。”

二人辯論的大部分時間裏，曾國藩對清朝形勢的看法都非常複雜，甚至，有些矛盾。雖然，有時曾國藩會理性地認爲朝廷中已無君子，人事混亂，大清統治已命不久矣，但是，有時曾國藩還會對清朝抱有一絲幻想，覺得朝中主事的恭親王處事精明、太后遇事果斷，所以，清朝不一定會發生朝廷垮臺的局面。

趙烈文堅持認爲，恭親王雖然很聰明，但卻沒有大智慧，只是投及其取巧罷了，而太后的果斷反而使她更容易受小人蠱惑。想要挽救江山，像現在這樣的“瞎子摸象”，想要通過推行一項兩項政策來改變大局，成功的概率太低，根本於事無補。趙烈文認爲：

“倘若，沒有根本性的體制變革，僅靠現在頭疼治頭、腳疼治腳的亡羊補牢已經不管用了，恭親王和太后都沒有做出改革的魄力，所以，清朝已無藥可救。”

後來，曾國藩升任直隸總督，站在更高的地方俯視這片江山時，終於意識到趙烈文所言非虛。官階越高，曾國藩的眼界越廣，愈發感受到存在大清骨子裏的腐敗和昏庸。朝中大臣均屬奴顏婢膝之輩，向來報喜不報憂。而皇上的年紀太小，根本難當大任，朝政均由迂腐的太后操持。民間饑荒四起，百姓怨聲載道，朝廷逐漸失去了民心。

在這種情況下，國家的形勢的確像當年趙烈文說的一樣，無藥可救了。

之後的歷史告訴我們，趙烈文的預測十分精準，二人進行長談約五十年後朝廷垮臺，而之後的中國會陷入軍閥割據的動盪年代。一向忠心耿耿的曾國藩與其幕僚尚能預測到大清的命運，而朝堂之上的太后還被矇在鼓裏，這樣的朝廷恐怕再多幾個曾國藩也於事無補了。

當然，此時的曾、趙已分別於1872和1894年去世，並未看到自己的預言和預感“成真”，這對他們來說，或許倒是一種安慰。

參考資料：

【《能靜居日記》、《晚清預言家趙烈文》】