明朝，也算是中國歷史長河中，比較特殊的一個朝代了。現在只要一說起明朝，在很多人的眼中，第一印象必定是那些權傾朝野的大太監以及神出鬼沒的錦衣衛。細數明朝的衆多歷史事件，幾乎每逢重大事件的發生，必定能看到東廠、西廠以及錦衣衛的身影。事實上，這些太監錦衣衛的存在，也是爲明朝塗抹了不一樣的色彩。那麼這些影響明朝時局的機構又是如何產生的呢？在這些充滿這種血腥的背後，又是發生了什麼樣的故事呢？

明朝的“廠衛”，即東廠、西廠、內廠以及錦衣衛。嚴格來說，這些機構全部服務於皇帝，但又不是完全聽從於皇帝。這些機構在皇帝的特許之下，掌握很多特權。正是基於此，才讓這些機構甚至可以凌駕於朝廷之上。先說錦衣衛，主要負責皇帝的侍衛工作，前身爲朱元璋的“拱衛司”。朱元璋爲了給子孫留下鐵通一般的江山，故而裁撤衆多機構，設立錦衣衛，目的便是向那些功臣以及奸臣下手。

在朱元璋的特許之下，錦衣衛迅速壯大。然而樹大招風，發展迅速的錦衣衛終究惹得生性多疑的朱元璋的不滿，隨即便下令廢除。但你在朱棣以清君側的名義奪取朱允炆的帝位之後，爲保障皇權，故而再次恢復錦衣衛。恢復後的錦衣衛，比朱元璋時期有過之而無不及。在明成祖朱棣恢復警衛員的同時，朱棣有設立東廠，目的是處理宮內事務，實際上也是位列監督錦衣衛的一舉一動。

雖說東廠的成立時間遠遠不及錦衣衛，但因爲東廠的首領都是由皇帝親信宦官擔任，故而從明成祖時期開始，東廠的職責開始凌駕於錦衣衛之上，如魏忠賢等人當道之時，錦衣衛的一切行動都是需要經過魏忠賢的批准。至於西廠，則是明憲宗一手操辦。起因是因爲有人潛入皇宮，意圖刺殺明憲宗。明憲宗在驚嚇之餘抽調東廠以及錦衣衛相關人士組成西廠，隱匿在民間，刺探百姓的動向。

至於內廠的設立，則與明朝大太監劉謹有關。明武宗繼位以後，爲了權衡且控制東廠、西廠以及錦衣衛，故而新設立內廠。其實不管是東廠西廠，還是內廠錦衣衛，事實上都是在反映出當時的皇帝沒有強大的能力能鎮壓住這些機構，以至於落得太監當道的下場。明朝時期的這些機構爲其帶來輝煌的同時，也是留下衆多罵名。