作者：叶绿舒 慈济大学生命科学系教授、PanSci专栏

过去我们只知道全球暖化会导致降雨的模式改变，绵绵细雨减少，滂沱大雨增加。最近发表的一项进行了十年的研究发现，不只是全球暖化改变降雨的模式，空气污染对降雨的模式也有很大的影响。

在十年中，马里兰州立大学(University of Maryland)的研究团队，分析经过美国奥克拉荷马州的一个联邦监测站（上图）的云后，发现：

空气中的烟尘(soot)及悬浮微粒(aerosol)，会抑制较低层的云(low-lying cloud)降雨。较低层的云主要由微细的水滴构成，当空气中烟尘及悬浮微粒很多的时候，大部分的这些微细的颗粒都没有水滴附著，由于低层云降雨需要小水滴「聚沙成塔」，当小水滴持续维持在小水滴的状态时，降雨就不会发生；这个现象尤其在湿度低的时候更明显。

但是上层的云是由冰晶（上层）与水滴（下层）构成，当低层的云被垂直气流带到上层时，这些水滴会附著在冰晶上，使冰晶越来越大；当冰晶长大到无法悬浮在空中时，就会降落到地面—成为滂沱大雨。

研究团队同时也发现，空气中的烟尘及悬浮微粒可使滂沱大雨的机率增加50%，同时也让绵绵细雨的机率降低50%。

研究团队希望能经由观测其他地方（如北京）的云，更进一步地确认空气污染与降雨模式之间的关连。

参考资料：

1. Science News. 2011/11. Dirty air fosters

precipitation extremes