▲美、日、纽、澳签约替巴布亚纽几内亚建发电厂。（图／路透社）

记者张方瑀／编译

14个坐落在南太平洋的岛国，在大家的心目中应该是被棕榄树环绕的海滩、热情的居民，完全符合理想中渡假的样子。不过这些总人口不到1000万的小国，却成为了新的外交战场。这些国家在殖民政府离开后，纷纷开始实行自治，但经济成长速度过慢，让这里成为全球最依赖援助的地区。过去几十年来，澳洲一直是这地区最大的捐助国，直到中国开始在南海扩张势力。

CNN整理指出，以斐济、萨摩亚、万那杜、巴布亚纽几内亚为例，澳洲在2011年至2017年间，在这些国家投入超过3亿美元（约台币93亿元）的援助，主要用在教育、医疗、政府管理与灾后重建，光是巴布亚纽几内亚的医疗援助，就支出超过2亿美元（约台币62亿元）。但「你认为它需要的，并不是它想要的」，根据世界银行的数据显示，约有20%的太平洋岛国人口，连基本的生活需求都无法满足，澳洲经济学家休斯（Helen Hughes）更直言「澳洲在这地区的援助是失败的」，因为这些援助项目无法提供更多的就业机会，反倒影响了这些国家的经济增长。

▲澳洲拟在巴纽建海军基地，反制中国大陆太平洋影响力。（图／翻摄自澳洲海军官网）

反观中国近几年在该地区大量投资基础建设，提供约3亿5400万美元（约台币109亿元）的资金，在这些国家兴建政府大楼、港口、重建道路，例如2017年中国在巴布亚纽几内亚完成了耗资8500万美元的道路整建工程，让交通往来更便利，也提供了更多就业机会。值得注意的是，中国给予的资金，并不像澳洲一样属于无偿援助，而是以贷款方式提供，目前已有6个岛国被国际货币组织（IMF）评为债务高风险国家。

从经济角度来看，南太平洋岛国拥有许多未开发的资源，包含渔获、矿产、木材等，都是中国与澳洲积极和这些国家合作的原因。另一个最重要的因素就是「台湾」在南太平洋的影响力。目前台湾在太平洋地区有6个邦交国，除了会在国际会议上替台湾发声外，台湾也对这几个国家投入非常多的经济援助。最现实的即是这14个岛国的总人口或许才跟中国一个城市一样多，但在联合国的投票权却跟中国一样，这些国家面积虽小，但却能成为强大的外交盟友。

▲总统蔡英文访诺鲁共和国。（图／记者陶本和摄）

对中国来说，和耗资数十亿美元的「一带一路」计划相比，在南太平洋的投资规模小很多，不过对于长期援助这些国家的澳洲来说，却是非常严重的冲击。澳洲曾在索罗门群岛爆发种族冲突后，耗费近20亿美元执行一项为期14年的计划，来稳定该国的政治局面，时任澳洲司法部长基南（Michael Keenan）曾说，「澳洲在本质上是太平洋地区的超级大国，如何在这里发挥作用是非常重要的。」

当问题回到是否担心中国势力的扩张时，澳洲外交贸易部（Department of Foreign Affairs and Trade）发言人则表示，「太平洋地区有大量的投资需求，澳洲欢迎所有支持可持续发展的投资，希望这些投资能符合太平洋地区的利益，且是公开透明的，不会带来沉重的债务负担。」

太平洋岛屿私人组织董事会（Pacific Islands Private Sector Organization）主席里昂（Stephen Lyon）指出，总结来说，南太平洋诸岛是自治的国家，拥有自己的外交政策，外国势力若认为能像殖民时期一样影响各国，那这种想法真的太天真了，「太平洋地区对所有的资金来源都是开放的，我们会选择对自身有利的东西。」