乘法口诀是中国古代筹算中进行乘法、除法、开方等运算的基本计算规则，沿用至今已有两千多年。古时的乘法口诀，是自上而下，从"九九八十一"开始，至"一一如一"止，与现在使用的顺序相反，因此古人用乘法口诀开始的两个字"九九"作为此口诀的名称。

九九乘法表的发明者没有具体记载了，但先秦时期《管子》中提到这个口诀由「宓戏」所作，而三国时代数学家刘徽在《九章算术》中的说法则是：「昔在包牺氏，作九九之术。」宓戏、包牺即伏羲氏，都是指黄帝时期的神话人物。

　　神话归神话，回到现实，关于九九乘法表最著名记载可以追溯到春秋时期，汉代韩晏的《韩诗外传》 卷三中讲了一个有趣的故事。

　　当年齐桓公专门设立了一个会馆来召集各种牛人，可是过了很久都没有人来应征。一年后好不容易来了一个人，这位仁兄竟然进献了他的见面礼——九九乘法表！齐桓公和在场的其他人都觉得好笑，这也好拿来当见面礼？（侧面印证那时九九乘法表已被大众所熟知。）

　　于是这个人解释：「夫九九薄能耳，而君犹礼之，况贤于九九者乎!」如果你连我这个懂九九表的人都接纳了，你还怕更有才能的人不来吗？齐桓公觉得有道理，就接纳了他。果然这之后会馆就门庭若市了。

　　不过那个时候「九九乘法表」的学名叫做「九九歌诀」，只有36句，没有跟一相关的乘法，慢慢的，战国初期到汉朝，才逐渐加入了「一九得九，一八得八……一一得一」这一串，变成了我们今天常用的45句九九乘法表。

　　古代流传下来的许多书籍，如先秦时期的《荀子》以及之后的《吕氏春秋》、《孙子算经》等书都有九九歌诀的记载。

　　和今天不一样的是，那个时候的九九歌谣是一直反著来的，也就是从「九九八十一」开始背，真正的「倒背如流」，所以这个口诀以「九九」命名。到了宋元时期，九九乘法表才逐渐变成了今天从小到大这样顺序。

　　这还没完，精益求精的古代人还不满意，又把九九歌诀丰富了一下，从45句变成了81句——从1~9和1~9彼此相乘，这个时期大约是十三、十四世纪的时候。为了便于记忆，后人又经过删改，最终演变成了我们现在常用的45句「九九乘法表」。