作者：Douglas Main

編譯：EON

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如果要評選世界奇葩生物，海蛞(kuò)蝓(yú)絕對算一個。

這類軟體動物是雌雄同體，不僅“能攻能受”，還可以羣體交配。它們也是偷竊大師，有的能用食物中的色素給皮膚換色，有的還會存儲獵物的細胞。

它們當中，還有動物界的終極“死宅”——綠葉海天牛（Elysia chlorotica）。這種海蛞蝓不到5釐米長，能長達9個月甚至更長時間不吃東西，只用皮膚裏的葉綠體進行光合作用。

綠葉海天牛 | PATRICK J. KRUG

等等，我生物不好你別騙我，動物哪來的葉綠體？而且這些葉綠體還有用？

答案並不顛覆你的生物常識，葉綠體是它們在啃食藻類時“偷”來的。按理說，葉綠體會被動物的腸胃破壞掉，或者遭到免疫系統的攻擊。但綠葉海天牛能長期維持葉綠體，也不會受到它們的傷害——大部分動物都難以忍受光合作用產生的遊離氧的濃度。

葉綠體簡易圖解 | 維基百科

其實，也有其他種類的海蛞蝓能奪取藻類的葉綠體，用其捕獲某些射線等，但它們需要不斷更新葉綠體。這是因爲葉綠體要消耗各種蛋白，而這些蛋白的相關基因在藻類的核基因中，葉綠體是無法自產自足的。

換句話說，要維持葉綠體的話，動物必須利用藻類基因或者藻類基因表達的產物。

綠葉海天牛似乎不用擔心這一點。有研究表明，它們的基因組含有轉移自藻類的基因，這些基因隨着進食的過程發生轉移。這是一種驚人的生化本領，我們或許可以用其操控人類或其他動物的基因。

不過也有研究者對此提出質疑，他們發現，綠葉海天牛的卵和幼蟲體內已經存在藻類基因，這就意味着，這些基因可能是與生俱來的。

綠葉海天牛長得也很像葉子 | PATRICK J. KRUG

葉綠體的維持機制也許不僅僅和藻類基因有關。最近發表於《分子生物學和演化》的研究發現，當綠葉海天牛獲得葉綠體時，一些基因表達產物會抑制免疫系統，同時，氧化應激機制的相關基因的活性也增加了。研究者還指出，珊瑚及其共生光合藻類之間也有同樣的互動機制。

能夠維持葉綠體，還不會受到外源基因的損害，綠葉海天牛的這種能力具有廣泛的研究前景，進一步的研究有望應用於免疫學和基因治療等領域。

然而，相關的研究並沒有多少明確的結論，而且進展也很緩慢。研究面臨的阻礙有很多，例如綠葉海天牛會分泌大量粘液，增加DNA和分子分析的複雜程度。此外，爲數不多的研究者中的大部分都已退休，還有人換了研究方向。

目前，科學家們只在美國東海岸和加拿大的新斯科舍省發現了綠葉海天牛。儘管不同的研究團隊嘗試了多次，仍然難以收集到野外物種。

但在實驗室裏培育它們更加困難。成年的綠葉海天牛需要仔細照顧和餵養，它們通常都活不過一年。雖然從卵孵化的幼蟲會自由遊動，啃食不同的藻類，但是當它們發育爲成蟲時，就只“獨愛”濱海無隔藻（Vaucheria litorea），兩者在此時會形成一種共生關係。

共生的綠葉海天牛和濱海無隔藻 | Natinonal Science Foundation

問題是濱海無隔藻長得太慢，也很難培養。研究者表示，藻類的生長速度，趕不上綠葉海天牛的進食速度。好在，已經有科學家在實驗室培育出它們的很多代。

不過，要進一步開展研究的話，我們急需找到培養大量綠葉海天牛的方法。正如研究人員所說，它們的稀缺性是一大問題。

參考文獻：

Arlinghaus A and Nachreiner F. Health effects of supplemental work from home in the European Union. Chronobiology International. 2014. 

編譯來源：medicaldaily.com,Check Email After Work? 3 Tips To Stop Obsessing Over Notifications, For Your Health's Sake

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