3月20日，在寒潮襲擊我國的時候，中央氣象臺發佈了寒潮預警、暴雪預警和強對流天氣預警，可見我國天氣的激烈和混亂程度。與此同時，中央氣象臺還發布了沙塵暴藍色預警——寒潮南下帶來的大風正給我國中西部多地帶來影響。

事實上，自從冷空氣在3月18日前後影響我國新疆開始，我國西北地區的沙塵天氣就已經拉開了，3月19日，我國風雲4號衛星記錄下了我國新疆南疆地區開始出現的沙塵暴，地面附近清晰的土黃色區域清晰可見。當時近地面爲偏東風，使得沙塵暴爆發並且向西推進。

在3月20日中午，風雲4號衛星再次記錄下了塔里木盆地的沙塵暴，幾乎整個南疆盆地都被土黃色的沙塵區域覆蓋。儘管寒潮是從西向東推進的，但南疆盆地的沙塵其實是由東向西推進的——這是因爲低空的冷空氣被天山阻擋，只能向東繞過天山後，從哈密一帶倒灌入塔里木盆地，將沙塵暴向西推入到塔里木盆地大部，所以今天整個南疆地區都籠罩在沙塵中。

空氣質量監測數據指出，今天晚上我國塔里木盆地周邊的庫爾勒、阿克蘇、喀什、和田、克孜勒蘇州等地的空氣質量指數（AQI）都處在500的“爆表”狀態，這不是污染太大，是因爲空氣中的沙塵太厲害，可吸入顆粒物（PM10）的濃度非常高，今天白天南疆不少地方已經處於昏天黑地的狀態。

除了風雲4號衛星記錄到了這一過程外，來自美國宇航局（NASA）的衛星也在3月19日-3月20日記錄下了我國南疆地區的沙塵，3月19日南疆的沙塵開始爆發，到3月20日塔里木盆地基本都被土黃色沙塵籠罩，整個變化清晰可見。