3月20日，在寒潮袭击我国的时候，中央气象台发布了寒潮预警、暴雪预警和强对流天气预警，可见我国天气的激烈和混乱程度。与此同时，中央气象台还发布了沙尘暴蓝色预警——寒潮南下带来的大风正给我国中西部多地带来影响。

事实上，自从冷空气在3月18日前后影响我国新疆开始，我国西北地区的沙尘天气就已经拉开了，3月19日，我国风云4号卫星记录下了我国新疆南疆地区开始出现的沙尘暴，地面附近清晰的土黄色区域清晰可见。当时近地面为偏东风，使得沙尘暴爆发并且向西推进。

在3月20日中午，风云4号卫星再次记录下了塔里木盆地的沙尘暴，几乎整个南疆盆地都被土黄色的沙尘区域覆盖。尽管寒潮是从西向东推进的，但南疆盆地的沙尘其实是由东向西推进的——这是因为低空的冷空气被天山阻挡，只能向东绕过天山后，从哈密一带倒灌入塔里木盆地，将沙尘暴向西推入到塔里木盆地大部，所以今天整个南疆地区都笼罩在沙尘中。

空气质量监测数据指出，今天晚上我国塔里木盆地周边的库尔勒、阿克苏、喀什、和田、克孜勒苏州等地的空气质量指数（AQI）都处在500的“爆表”状态，这不是污染太大，是因为空气中的沙尘太厉害，可吸入颗粒物（PM10）的浓度非常高，今天白天南疆不少地方已经处于昏天黑地的状态。

除了风云4号卫星记录到了这一过程外，来自美国宇航局（NASA）的卫星也在3月19日-3月20日记录下了我国南疆地区的沙尘，3月19日南疆的沙尘开始爆发，到3月20日塔里木盆地基本都被土黄色沙尘笼罩，整个变化清晰可见。