动物们的牙齿已经进化成了多种多样。以蛇类为例，它们的牙齿是针状的，并带有毒液，这是一种非常有效的猎杀工具。又如海象，它们那巨大的牙齿像冰镐一样拖着其沉重的身体在地上行走。

但是，如果只谈数量，地球上哪种动物的牙齿最多？

事实证明，对于“牙齿最多的动物”的称号，科学界有一些激烈的竞争，这不仅取决于长相，而且取决于人们对“牙齿”的定义。以下是一些最优秀的竞争者。

在南美洲的热带雨林深处，巨型犰狳的牙齿数量是陆地哺乳动物中牙齿数量最多的，有74颗。这一数字可能看起来并不惊人，但对于哺乳动物来说已经属于非常多了。

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纽约市美国自然历史博物馆哺乳动物学部馆长罗伯特·沃斯说，鸭嘴兽等产卵哺乳动物没有牙齿，负鼠等有袋动物有50只左右，而人类只有32只左右。在这种情况下，犰狳绝对是一种反常现象。

这背后有一个有趣的原因。大多数哺乳动物都是“异形齿”，这意味着它们的牙齿不仅仅只有一个形状，而是有着复杂多样的形状，能够在上下颚之间进行精确的互动。这使哺乳动物能够将食物在口中捣碎，从而使它们能够吸收更多的能量和营养。阿肯色大学研究哺乳动物牙齿如何进化的古人类学家彼得·昂格尔说：“牙齿越少意味着它们可以针对配对牙齿做非常精确的触咬”，从而最大限度地提高能量消耗。

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但是，沃斯说，与其他哺乳动物不同，巨大犰狳属于“同形齿”人，这意味着它们的牙齿不那么复杂：“在前面，它们的牙齿看起来有点像锋利的小树胶。在后面，它们看起来像钉子。这些简单的啃咬“设备”适合软体脊椎动物，只需要稍微压碎就可以释放能量。从进化上讲，拥有更简单的牙齿意味着可以将更多的东西放在嘴里。再加上巨型犰狳有一个长长的下巴，这一组合足可以解释为什么这些哺乳动物的牙齿比大多数哺乳动物都多。

然而，巨大犰狳的牙齿数量真不算多。佛罗里达州鲨鱼研究项目的负责人加文·纳勒在接受外媒采访时说，鲨鱼很可能是所有脊椎动物中牙齿最多的。

这归结于它们有着旋转齿系统。安魂鲨鱼不是只在颌骨上长一排牙齿，而是在嘴里长出多排牙齿。它们覆盖在下巴的皮肤上，后排牙齿可以向前移动来替换掉前排的牙齿。这种永久性的传送带使鲨鱼能够自行替换在与猎物激烈战斗中失去的牙齿。

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纳勒说，在任何时候，安魂鲨鱼的嘴里都会有几百颗活跃的牙齿，估计有一些安魂鲨鱼一生中可能会长出3万颗牙齿。这是大白鲨的三倍还多，它们一生中大约会长出10000颗牙齿。

然而，鲨鱼在牙齿方面还是败给了更小的动物。

透过显微镜，科学家看到了鼻涕虫嘴内的牙齿，人们会发现那里是一片由刺组成的森林。这些是鼻涕虫的牙齿，有些鼻涕虫嘴巴里有几十万个牙齿。

鼻涕虫属于腹足纲动物的一类，这类动物还包括帽贝和蜗牛。它们的刺牙不符合“牙齿”的严格定义：像我们这样的牙齿是由磷酸钙制成的，通常在脊椎动物中发现。而腹足类牙齿也被称为“齿颚”基本上是由几丁质组成的带状物，与昆虫外骨骼的材质相同。

但是，排除材质问题，腹足纲动物的刺牙确实可以帮助鼻涕虫、蜗牛和跛足动物进食。伦敦国家历史博物馆无脊椎动物高级馆长汤姆·怀特说，食肉性和食草软体动物都使用刺牙将食物碎片刮进嘴里。从本质上说，刺牙能延长它们的寿命，其作用有点像肆意地伸出舌头，刮取它们所吃的任何东西。

怀特说：“随着牙齿的磨损，它们会被新的牙齿所取代，这些新的牙齿会在齿突的后部形成并向前移动，类似于鲨鱼不断生长的传送带齿排。”

据说一种生活在海洋中的彩色蛞蝓，叫伞状蛞蝓，一生中要会长出75万颗几丁质刺牙。

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