这款飞机用了将近半个世纪，配备105榴弹炮还能水平轰炸

上个世纪中期研制的C-130战术运输机可能是人类历史上最优秀的战术运输机之一。至今，C-130仍然奋斗在第一线，装备70多个国家，衍生出近40个改型。为了应对越南战场上目标分散的越共游击队，美军迅速将C-47、C-119和C-130等运输机改装，加装了机枪、机炮使之能用于对地攻击。

最初的AC-130A，是在C-130A的基础上简单改装的，武器配备相当简陋，也并没有那门短粗的105mm榴弹炮。仅仅配备了4门"大毒蛇"25mm机炮和简单的火控操瞄设备。美军为第13架AC-130A换装了4门M61 20mm多管速射机炮和4挺M134"米尼岗"多管速射机枪，火控设备改善。1968年，首批4架AC-130A部署到了泰国，并参加了越战中后期美军在越南的行动。

直到1990年AC-130H改装完毕服役，AC-130系列才拥有了105mm榴弹炮。这是人类有史以来装上飞机的口径最大的火炮。除了更新一代火控设备以外，AC-130H还安装了激光目标指示器。不过，AC-130H并没有服役多久，新一代的AC-130E就来了。

1991年，AC-130E原型机开始频频测试，装上了AN/APQ-180火控雷达和一系列新的电子设备，拥有同时攻击两个目标的能力。机载武器为1门M102 105mm榴弹炮，2门20mm机炮和1门40mm"博福斯"机炮。机载火控设备还能对40mm机炮和105mm榴弹炮的弹道、弹着点进行测算，这使得AC-130E的命中率较之前的型号有了大幅提高。

前几年AC-130家族又出现了新的型号：AC-130J。不过，完整版的AC-130J在本月6日才交付美军第一特战联队第四特战中队，以替换该中队装备多年的AC-130U。据悉，AC-130J还增加了投放制导航弹的能力，可以在靠近翼尖的大型复合挂架上挂载左右各4枚GBU-39小直径炸弹或是地狱火等空地导弹。前后两套光电探测系统，更新的通信设备、火控，都让AC-130J空前强大。

AC-130J摒弃了原本AC-130H上安装的40mm博福斯机炮和25mm"大毒蛇"机炮，改为一门M102 105mm榴弹炮+GAU-23 30mm机炮，简化了弹药种类，还增加了弹药携带量。

尽管AC-130飞行速度慢、并无对空作战能力，恐怕一架二战时期的活塞战斗机都能将其击落。面对地面防空导弹时，也只能发射红外诱饵弹进行规避。为了安全起见，AC-130系列需要在近乎完全夺取制空权的状态下使用。但是它的优点也很明显：以最新改型AC-130J为例，一架飞机就干了以往武装直升机、战斗机甚至轰炸机的活：榴弹炮和机炮可以对地面工事直射，SBD小直径炸弹也可以通过它投掷。

对于特种部队来说，他们本身并无太全面的战斗力，更多时候还是需要通过后方强大支援性武器的支援。最可靠的莫过于空中支援，而特种作战需要的空中支援不仅仅是巡航导弹、航弹等等大威力武器，也需要有反坦克、反工事火力，更需要的还是能及时到达战区。可以长时间滞空的AC-130反而成了首选：在任务开始前AC-130就能在战区上空或是附近巡逻，一旦战斗打响，AC-130便能迅速增援。