從1912年至1949年這38年民國歷史中，風流人物層出不窮，在北洋時代，奇人的稱號非楊度莫屬，他是一個令世人瞠目的奇人，一個誰當政也不能輕視的清客。

清同治十三年十二月初三（1875年1月10日）楊度生於湖南湘潭，和十八年後出生的毛主席同籍。這位少時便得清名的三湘才子，這位執政者的座上賓，這位黑白兩道都能擺的平的「老大」，在清末民初的政壇上，舉足輕重。

楊度，原名承瓚，字皙子；後改名度，別號虎公、虎禪，又號虎禪師、虎梵衲、釋虎。清末對立禮教派的首要人物之一。

戊戌變法期間，他接受康有為、梁啟超等改良派的維新思維，堅決反對帝國主義。光緒三十二年（1906年）主編《中國新報》，宣佈《金鐵主義說》，建議君主立憲。同年，楊度又寫《我國憲政綱要應吸收東西各國之所長》和《施行憲政程序》兩文，與梁啟超的《東西各國憲政之比較》一同上奏。第二年，清政府將政治考察館改為憲政編查館，楊度任該館提調，參與沈家本掌管的修律作業。宣統二年（1910年），清資政院會議期間，楊度指出中國必須在法令上消除家族的各種特權，國家和公民之間，是直接的權利義務聯繫，國家對公民要有「教之之法」和「養之之法」，國家要給公民以「經營、寓居、言辭等等自在」，公民「關於國家背負責任」。這一名為「國家主義」實質上仍是「金鐵主義」的法令理論，遭到以勞乃宣為代表的守舊派的打擊。

從清末到民初，楊度一直是反對共和革新，然後是參與了袁世凱的復闢活動。他的君主立憲救國理論在實踐中處處受阻，最終完全破產。五四運動今後，工農革新運動的爆發使他看見了中國的將來。他長時間與李大釗等GCD人觸摸，徹底改變了他的世界觀。1929年秋，在嚴峻的白色恐怖中，他申請加入GCD，經黨的同意，成為祕密黨員，為黨做了許多有益的事情。1932年去世。

究其一生，楊度是一位典型的、成功的政客、政治上的不倒翁，一生政治觀點多次變化，從一個守舊派官僚變成一位GCD員，經歷了幾個時代的轉折和變化，可謂中國近代歷史上第一政客。

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