宏觀經濟學家普遍認為城市化是長期經濟增長的一個必要條件。融入大城市非常重要，因其提供了貿易、學習和職業專長的機會。

亞洲每年人口增長率接近6%（聯合國數據），城市規模不斷擴大，高鐵服務需求日益迫切。按照亞洲的城市化速度，到2025年將有14個人口超過千萬的超大城市（聯合國資料庫）。這可能令許多亞洲城市已經瀕臨崩潰的公共服務雪上加霜，使得擁擠、污染以及交通問題更加惡化。

所以，高鐵在亞洲是必需品，而不是奢侈品。

高鐵網路可能有助於緩解部分壓力，降低潛在的長期社會成本。人們無需居住在超大城市中即可享受超大城市的好處；中小企業也可以搬離超大城市，享受更便宜的租金；某些政府機構也可以搬出城市中心區，以緩解環境壓力。例如，在京津高鐵開通後，一些大企業就將其生產部門搬往天津，將總部留在北京。

高鐵項目促進交通便利性和城市化，為GDP增長作出了直接貢獻。高鐵開通運行後，目前位於中國東南部的製造業基地也許可以搬往成本更低廉的國家，例如緬甸、越南以及內陸國家寮國。在泰國，高鐵可以促進經濟增長的區域平衡，減少目前集中在曼谷大城府地區的情況，該地區十多年來政局一直不穩定。交通條件改善和城市化將提高土地價值，並促進交通不便的偏遠地區的經濟增長。

雖然高鐵建設的初期投資成本可能極高，但根據經合組織的數據，收入僅佔高鐵「總效益」的30%。近50%的效益可能是鐵路乘客節約的時間（包括更高的可靠性）。以中國為例，高鐵的初始資本投入是鐵路收入的六倍（世界銀行），但現在京滬高鐵等繁忙的線路已經開始盈利，而高鐵帶來的經濟轉型也得到廣泛認可。

高鐵全面運行後的環境效益也十分可觀，相比於飛機或汽車，高鐵的二氧化碳排放極低（瑞銀）。此外，與卡車、公共汽車和飛機等交通工具不同，高鐵也減少了對石油產品進口的依賴。因此，許多亞洲國家紛紛加入高鐵建設的大軍也就不足為奇了。印度最近宣佈將使用日本新幹線技術，修建從孟買到艾哈邁達巴德的高鐵，項目預算190億美元。如果項目如期開通，五六年之後這兩座相距508公里的城市之間的旅行時間，可從目前的6-8小時縮短至兩小時左右（瑞銀財富管理投資總監辦公室）。

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