梅是我國傳統的觀賞植物之一，為落葉喬木，屬薔薇科，冬季開花，有白色和淡紅，味道清香，四五月結實，未成熟時為青梅，成熟後稱作黃梅，均可食用。幾千年前我國就開始人工栽培了。梅最初是食用，後逐漸發展成為我國重要的觀賞名木，贏得了無數讚譽。

梅冬季開花，此時花木大都凋零，而梅恰在風雪嚴寒中盛放。梅雪相映，自然成為蕭瑟季節中一道引人的美景，為單調的冬增添了生機。凜寒開放是梅花的獨特之處，也是博得人們喜愛的原因之一。這是梅的生長周期和自然現象，但卻被賦予人格化內涵，將梅與人的美好品質相連，諸如傲岸不屈、孤高傲潔、等。這些新內涵經過累積和沉澱，成為固定的文化心理結構，梅也成為一種文化符號，新因素的注入豐富了梅的形象。文學史有大量詠梅作品，如 「遙知不是雪，為有暗香來」，「無意苦爭春，一任群芳妒，零落成泥碾作塵，只有香如故」，「梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香」， 「不是一番寒徹骨，怎得梅花撲鼻香」等。

與梅花相比，寫梅的果實青梅的作品數量難以與之抗衡。但也有頗多寫青梅的作品，青梅也成為較為常見的意象之一，如「冰塘淺綠生春草，枝上青梅小」，「葉底青梅無數子，梢頭紅杏不多花」， 「幽緒一晴無處著，戲打青梅」等等。青梅所以受到重視，成為詩詞中較多的意象，與人們對梅的高度喜愛以及梅文化的影響之深有關，也與梅樹結果期早有關，當其它草木正值花期之時，梅已掛果，自然容易吸引詩人的眼光，從而成為描寫的對象。青梅可直接食用，尤以味酸著稱，這也是其與眾不同之處，其它水果多以味道甜美受到歡迎，而青梅恰以味酸贏得青睞。青梅味酸在很多書中均有記載， 賈思勰：「梅實小而酸，杏實大而甜。」 《淮南子》「百梅足以為百人酸。」 又有典故「望梅止渴」，也是說青梅之酸。可見青梅以味酸在百果中而特別，因而受到人們的喜食。梅子在古代還是一種調味品，如「若作和羹，爾惟鹽梅」，孔傳曰：「鹽咸梅酸，羹須咸醋以和之。」久而久之文學作品中青梅意象便有以下含義。

（一）象徵愛情和婚姻。青梅原本與愛情婚姻無多大聯繫，這與李白《長干行》有關。「青梅竹馬」典故即出自「郎騎竹馬來，繞床弄青梅」詩句，指男女兒時天真無邪，親密無間地在一起遊玩。詩中男女主人公長大後相戀又結為夫婦，後世遂以「青梅竹馬」指男女從小親密無間逐漸發展而來的愛情。自此青梅被注入了愛情的內涵，象徵美好的愛情，常被運用在涉及愛情的作品裡，如賀鑄《芳草渡》：「羞淚下，捻青梅。低聲問道幾時回」，描寫一位與意中人戀戀不捨的女子手捻青梅在分別之時追問歸期。白居易《井底引銀瓶》「妾弄青梅憑短牆，君騎白馬傍垂楊。牆頭馬上遙相望，一見知君即斷腸。」敘述女主人公在牆頭摘青梅之時看見垂楊下的白馬王子，彼此一見鍾情，青梅充當了兩人的引見人，更代表了兩人的愛情。李清照《點絳唇》：「和羞走，倚門回首，卻把青梅嗅。」寫得生動活潑，在詞人臨去之時，嗅著青梅，驚鴻一瞥來客，讓詞人如此害羞和緊張的客人當是詞人的意中人了。陳允平《漁家傲》「秋水盈盈嬌欲溜，六么倦舞弓彎袖。偷摘青梅推病酒。徘徊久，一雙燕子歸時候。」無名氏的「拋個青梅子，苔上印鉤彎，邂逅難忘此」以及劉學箕「人問道、因誰瘦，捻青梅，閑斂黛眉」都寓意愛情。可見在詩詞和古人心中青梅代表愛情。

青梅在一些詩詞里也代表著婚姻。「梅」與「媒」是諧音，「梅仁」與「媒人」也是諧音，如馮夢龍《山歌梅子》中「弗由我根由蒂瓣罵梅仁」，古人將梅視為媒合之果，因此詩人多以梅實寓意婚姻。青梅在男女交往中承擔著特殊的作用，如有一方傾慕對方便會「拋梅」表達愛慕之情，《摽有梅》「其實七兮，求我庶士，迨其吉兮！」據《周禮地官媒氏》記載「中春之月，令會男女，於是時也，奔者不禁。司男女之無夫家者而會之。」 可見周代民間有仲春男女相會風俗，男女可以自由結為夫婦。聞一多《詩經新義》考證古代有「拋梅求婚」的習俗。袁梅《詩經譯註》認為此詩是「拋梅求婚」之歌。後來的詩詞以青梅喻指婚姻的，如白居易「妾弄青梅憑短牆，君騎白馬傍垂楊。牆頭馬上遙相望，一見知君即斷腸」，詩中兩人結為夫妻，青梅正是充當了月老的角色，促成了他們的婚姻。

（二）象徵時光流逝和表達悲春的感傷。傷春悲秋是我國古典文學的一個傳統。春天景色優美，溫度宜人，適合聚會遊覽以及外出，詩人們往往結隊遊玩或者宴飲以及結社吟詩，時節不居，春天終究要過去。梅子成熟於初夏，青梅掛果之時預示夏天很快來臨。春天離去、百花零落、時光流逝勢必觸發心思綿密，感情細膩的詩人們情感世界的微妙變化，引起他們的佳景不常的感嘆和流光拋人的傷感情緒，如蔣捷「流光容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉」以及李商隱「夕陽無限好，只是近黃昏」。李時珍《本草綱目水一雨水》：「又以三月為迎梅雨，五月為送梅雨。」可見青梅掛果時春天已經過了大半，因此詩人常以青梅意象比喻時光無情，春天將逝，此類詩詞如張震《驀山溪春半》「青梅如豆，斷送春歸去」，一樹青梅，滿地落紅，春天將盡，人花對照，使得詩人們感嘆短暫的生命也會如花一般凋謝，因此往往觸景生情，流露出憂傷的情感。可見詩詞里的青梅意象也寓意春天將去，夏日即將至，時光匆匆，藉以表達出惆悵感傷的心緒。

總之，青梅意象受到詩人的喜愛，與青梅結實早以其味道獨特的酸美有關，因此易引起詩人的注意，也與青梅意象豐富獨特的含義有關。詩詞里青梅意象被注入一些意蘊，使其在詩詞里有一些固定含義，如青梅和愛情婚姻，青梅與時光流去、春天將逝。青梅的這些含義在後來作品得到了繼承，經過累積從而形成了固定的審美意境。這豐富和深化了青梅意象的內涵，也增添了作品的含蓄和韻味，使得作品回味無窮。