1627年，明朝崇祯皇帝问袁崇焕，多久能够平息辽东征战？

　　袁崇焕自信满满地回答：5年就可以。

　　结果，短短3年后，袁崇焕就被崇祯皇帝凌迟处死。“五年平辽”，终于成为许多人攻击袁崇焕的一个口实。

　　241年后的清朝同治七年，即1868年，同样的问题摆在左宗棠面前。当时，左宗棠奉旨进京觐见两宫太后和同治皇帝。慈禧太后问他：“左宗棠，你看，西北的军务，得要多少时候才能成功？”

　　左宗棠不敢贸然回答，想了想，才说：“西北的军务，须剿抚兼施，一了百了，总得五年的工夫，才能班师。”

　　慈禧太后听了此言，大感欣慰。

　　慈禧太后和左宗棠所说的“西北军务”，指的是清朝在陕甘地区用兵。清朝为什么会在陕甘地区用兵呢？

　　原来，随着1840年第一次鸦片战争爆发以来，清朝在西方列强和太平军、捻军的轮番打击下，自顾不暇，对陕甘地区的控制有所降低。特别在19世纪60年代，又将关中驻军外调，抗击西捻军。到后来，西捻军倒是进剿下去了，陕甘地区却发生了大规模叛乱，严重威胁了清廷的统治。

　　清廷最初对叛乱有所忽视，导致叛乱变得无法收拾，只好派重兵平息。1862年，清廷派遣名将多隆阿率部进剿。

　　多隆阿是满洲正白旗人，善于带动骑兵部队，作战机动性极强，在进剿太平军时表现抢眼，与曾国藩部下的湘军猛将鲍超并称为“多龙鲍虎”。多隆阿费尽九牛二虎之力，总算将陕西的局势安定了，又率部前往甘肃，不料在作战时被鸟枪子弹击中头部，重伤不治身亡，时年47岁。

　　多隆阿战死后，派谁前往陕甘地区继续平叛呢？当时，有能力前往陕甘地区平叛的人寥寥可数。曾国藩早已萌生退意，李鸿章不愿离开富裕的两江地区，最后朝廷只好认命左宗棠前往陕甘地区。于是，就有了前面的一幕。

　　显而易见，陕甘之乱很棘手。那么，左宗棠在慈禧太后面前，立下5年平定陕甘之乱的军令状，会不会像当年的袁崇焕那样，功败垂成呢？

　　1868年，左宗棠率部进入陕甘地区，打响了平定陕甘之乱的战斗。

　　我们知道，左宗棠在进剿太平军时组建了一支楚军，这支部队战斗力很强，但没有大规模扩张，数量仍然在5000人左右。平定陕甘之乱，这点兵力是不够的，所以只能从其他军队抽调。曾国藩很慷慨，将自己的得力干将刘松山和老湘营送给了左宗棠。于是，刘松山的老湘营就成了左宗棠的主力部队，冲锋在前。

　　不幸的是，刘松山在打金积堡的时候，中炮阵亡，左宗棠痛感“失我右臂”，以他的侄子刘锦堂接管老湘营。左宗棠继续率领部队，围攻金积堡，终于在1871年1月将其攻克。

　　左宗棠性格倔强，从不轻易认输。他在陕甘地区遇到的困难越多，越激发出昂扬的斗志。1872年，左宗棠在陕西地区的局势稳定下来后，也沿着多隆阿当年的进军步伐，前往甘肃，攻打肃州。肃州是叛军的老巢，非常难啃。左宗棠经过一年的激烈战事，又不惜亲赴前线督战，终于在1873年攻克肃州。

　　随着肃州克服，甘肃的叛乱得到平息。

　　这时候，离左宗棠在慈禧太后面前立下军令状刚好5年。

　　为了表彰左宗棠的功劳，清廷授予协办大学士衔，赏加一等轻车都尉世职。此前，左宗棠已有一等恪靖伯爵位，因此协办大学士对他来说意义更大。这意味着，三次在会试中落第的左宗棠，以举人的身份拜相了。

　　【参考资料：《清史稿》《左宗棠传》《玉座珠帘》等】