2019年是亚历山大·冯·洪堡诞辰250周年。他是19世纪最早记录热带山区物种分布和适应情况的博物学家之一。洪堡还观察到，高山代表着地球气候区的一个缩影。今天，他的科学发现比以往任何时候都更有意义。

在一个受到气候变化威胁的世界里，热带山脉是生物多样性的中心，因此它们是动植物重要的避难所。这些生物具有重要的功能，如碳储存、土壤养分保持、供水、授粉和虫害控制。但是热带山区正日益受到农业扩张和过度开发的威胁。

到目前为止，人们还不清楚人类土地使用如何影响热带山区生态系统的生物多样性和生态功能。现在，由JMU科学家领导的一个国际研究小组开始研究乞力马扎罗山南坡所有高程地区的自然栖息地和不同土地利用强度的栖息地的生物多样性以及生态系统功能

乞力马扎罗山海拔5895米，是非洲最高的山峰，拥有丰富的动植物物种。气候条件随着海拔的升高而变化，生活在那里的动植物物种也是如此。玉米是山麓地区种植最广泛的作物。在高海拔地区，农民们种植咖啡和森林或草地的混合系统来放牧牲畜。

研究小组研究了850 - 4550米海拔地区植物、动物和微生物的物种丰富度，以及土壤养分含量、授粉和树叶分解等生态系统功能。发起这项研究的因戈尔夫·斯蒂芬·德温特教授说:“目前的研究在记录的物种群数量和生态功能、研究地点的数量以及从热带稀树草原到非洲高山生态系统的海拔梯度方面都是独一无二的。”

结果表明，土地利用导致了热带山地生物多样性的严重丧失，改变了热带山地的生态功能。这些变化的强度在不同的高程带有所不同。在山脚下的稀树草原地带，即使土地利用适度，生态系统的功能也发生重大变化，多达50%的物种还是会消失。相比之下，气候温和的中等海拔地区的生态系统略强一些，尽管生物群落仍然遭受重大变化，但总体生物多样性和生态功能受到的影响比乞力马扎罗山脚下的稀树草原地区要小。

研究表明，土地利用对生态系统的生物多样性和功能的影响与气候环境密切相关。这对于理解山地的土地利用和气候变化具有重要意义，而且对于受到气候变化威胁的世界也是如此:在不同的山地高程带进行研究，有助于更准确地预测气候变化将如何影响人类使用的自然栖息地和系统。

土地利用对乞力马扎罗山山麓干旱和炎热生态系统的生物多样性和生态系统功能具有特别有害的后果。保护和促进可持续的、与生物多样性相适应的土地利用对保护物种多样性和以自然为基础的生态系统功能至关重要。

研究表明，全球变化的不同驱动因素不能单独解决;土地利用的影响也受到气候的影响情况,反之亦然,我们希望我们的研究将有助于更好地理解全球环境变化如何影响生物多样性和生态功能对热带高山和将帮助保护这些独特的生态系统从长远来看。