今天，是“宇宙大爆炸”70週年的日子！

什麼？宇宙大爆炸才70年？別誤會，70年前的今天，也就是1949年3月28日，“Big Bang”這個詞組第一次公開被用來描述宇宙起源。但是大家可能不會想到，當時提出這個詞的人，卻是一位對宇宙膨脹理論不屑一顧的科學家。他就是英國天文學家弗雷德·霍伊爾。

關於宇宙大爆炸理論，那可是說來話長了。一直以來，人們都以爲宇宙是亙古不變的，連愛因斯坦也曾這麼認爲。但是他研究自己的引力場方程時，卻發現宇宙沒那麼容易保持穩定。爲此，他甚至還創造了一個“宇宙常數”Λ，來讓宇宙保持“靜態”。然而到了1929年，哈勃的一篇論文推翻這種觀念。哈勃觀測到，宇宙中的天體似乎都在離我們遠去，而且天體越遠，退離的速度越快——反過來回溯這種退行，意味着宇宙曾經很“小”，甚至可能誕生於一場驟然的膨脹。在當時的天文學家們看來，這絕對是一個令人震驚的結論了。

天文學家們紛紛對宇宙膨脹理論表示不以爲然，弗雷德·霍伊爾就是其中之一。1949年3月28日，霍伊爾在BBC的一檔廣播節目中，把這個調侃地稱作“Big Bang”，也就是“大爆炸”，用來諷刺宇宙膨脹學說。沒想到，這個生動但有誤導性的詞語在上個世紀後期迅猛傳播開來。

1965年，宇宙微波背景輻射被發現，宇宙膨脹學說得到了有史以來最強力的證據，“Big Bang”也從此真正迎來了它的春天。

宇宙微波背景輻射圖

Credit: NASA/WMAP Science Team

然而，曾經成就“Big Bang”的霍伊爾，一生都未認同宇宙大爆炸理論，在晚年依然在研究屬於他自己的宇宙圖景。不過，人類文明史不正是在追尋真理過程中不斷成敗得失的故事嗎？任何科學理論的誕生，都是無數科學家努力試錯的成果，所以我們在感謝霍伊爾首次公開提出“Big Bang”的同時，也要感謝他在另一條宇宙演化之路上的探索。

最後再詳細澄清一下，“Big Bang”實際是對膨脹理論的一種誤讀：粗略將宇宙起源描述爲一場大爆炸。實際上，最初宇宙由密度極大溫度極高的奇點，經過極速膨脹而產生，隨後膨脹減緩演化到今天。也就是說宇宙的起源並非日常意義下的“大爆炸”，而是整個時空本身驟然的擴張。

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