胡应湘认为建购物城，可满足内地客购物需要。

国家改革开放四十周年，合和主席胡应湘是当年首位到内地投资基建的港商，与几名商界巨头投资广州中国大酒店，打破劳动局的员工分派制度，这种勇于改革创新、突破界限的做事方式，同样可应用在粤港澳大湾区发展。胡应湘表示，大湾区规划最重要是打破框框条条，他提到港珠澳大桥开通后令东涌「塞爆」，认为可在香港口岸人工岛兴建购物城，满足内地客购买需要，毋须涌入市区扰民，又提出容许香港的士直达珠海和澳门。

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现年八十二岁的胡应湘，早在改革开放之初已进入内地投资建设项目，创造了多个「第一」，包括筹建改革开放后内地第一家合资酒店、投资内地第一条合资高速公路、首人提出港珠澳大桥构想等。一九七九年，胡应湘与李嘉诚、郭得胜、李兆基等人商谈在广州建酒店，「我说我们在香港都算有点地位，对国家发展要表示支持」。胡应湘指，当时内地经历文革等多场政治运动，非常落后穷困，认为发展酒店可帮助发展旅游业，赚取外汇，亦可令内地认识市场经济。

不过，当时内地百废待兴，单是游说内地部门愿意打破规限、破旧立新，已花了不少唇舌，其中一个大障碍就是劳动局的分派制度。

胡应湘表示，大湾区规划最重要是打破框框条条。资料图片

胡应湘说，发展旅游业本是大商机，但在计划经济之下，旅客住处是由旅游局分派，酒店员工则由劳动局招聘再委派，这种「做就三十六，唔做又三十六」的心态，令他与内地沟通「极度辛苦」。胡应湘当时问广东省长刘田夫，中国女排快要夺世界冠军，球员由谁挑选？对方说是由教练挑选，胡即反问：「为何我的企业无权选择我的员工？」当时中央给予广东省八字真言：「特殊政策，灵活措施」，结果几星期后就可自行挑选员工。

本身是土木工程师的胡应湘，之后决定兴建广深高速公路时，当时他被问到：「连单车都买不起，还搞甚么高速公路」，但他认为公路不止是私家车使用，而是货车，「世界上哪个经济发达的国家，没有高速公路？有高速公路的国家，哪一个不发达？」

回顾改革开放四十周年，胡应湘直言，打破劳动局分派制度，让每个人都可发挥潜能，是改革开放的最大成功，而展望将来，大湾区规划对香港发展至为重要，最关键是要秉持改革开放精神，勇于打破体制壁垒，落实体制创新。他以近月开通的港珠澳大桥为例，指政府花近千亿建桥却没充分利用，例如私家车要申请禁区纸，过程费时，批评政府态度官僚，「各地制造大量框框条条、限制，令每日只得三千多辆车行驶」，又指驾车至澳门或珠海口岸泊车，需提早预约的做法荒谬，「根本无必要管制，这是官僚………几乎是计划经济的翻版。」

提到大桥通车后，大批内地客涌到东涌购物消费，影响居民生活，胡应湘认为问题不大，建议善用大桥香港口岸人工岛的用地，兴建购物城予内地客购物，「这是大商机，好多人来港是想买『正嘢』，不要假奶粉、『A货』」，兴建购物城正好满足内地人需要，亦可减轻东涌市区负担。他又提出，容许香港的士直达澳门及珠海口岸边，然后载客回程，认为政府需摒弃官僚心态，放宽开车限制。

胡应湘说，大湾区可与其他湾区争一日之长短，香港应利用金融、医疗、教育等自身优势，融入国家发展大局，形容「香港唔参加大湾区，自己老衬」，直言若香港「自以为是」，「其实好多范畴的竞争力都不是大湾区其他城市的对手。」