數千年以來，中國大多呈現南北對峙的局面，北方是遊牧民族，南方是農耕民族。由於生活的特性，在南北對峙的過程中，大多時候北方處於攻擊一方，而南方處於守勢，橫在南北這條漫長戰線上的就是長城。

　　提及長城，就會想起秦始皇，因此大多數人以爲長城起始於秦始皇，其實並非如此。早在西周時期便有了長城，典故“烽火戲諸侯”便發生在這裏。到了春秋戰國，長城修築更是到了一個高峯期。秦滅六國後，秦始皇連接各國長城，便有了萬里長城。在以後的王朝中，大多都修繕過長城，其中以漢朝、明朝的力度最大，但也有四個王朝例外，它們從未修過長城。

　　1.唐朝

　　雖然唐朝是農耕社會，但是前期的軍事實力非常強大，在與北方遊牧民族的對峙中，不論是突厥還是回鶻，唐朝都處於絕對上風，而對唐朝有威脅的吐蕃卻盤踞在西方，根本沒有長城。到了中晚期，唐朝國力衰弱，與北方的回紇、黠嘎斯處於下風，但是因爲國內時局動盪，再想修長城已經有心無力了。

　　2.宋朝

　　自從後晉石敬瑭把幽雲十六州送給遼國，中國北方再無屏障，後周世宗柴榮差點收回，可惜功虧一簣，這也導致兩宋300多年的歲月裏，一直被北方的遼國、金國、西夏、蒙古欺負，所以宋朝的疆域一直往南壓縮。雖然宋朝沒有長城，但是富有不缺錢，把歲貢送給遊牧民族換來和平，從經濟效益來看，比修長城還要划算。

　　3.元朝

　　元朝是個頗有特點的王朝，在它的概念裏沒有防守兩字，國土面積最大時達到1370萬平方公里，這還不包括面積與其差不多的四大汗國。在蒙古帝國的眼裏，可能全世界都是它的版圖，它也是這樣做的。對元朝而言，長城根本不是防禦，而是阻礙，恨不得全部拆除，怎會花氣力去修繕呢？

　　4.清朝

　　清朝與元朝都是少數民族統治的王朝，不同的是一個來自北方，一個來自東北，可是性質差不多，女真人也可以說是遊牧民族。清朝初期，雖然北方有個噶爾丹，但是康熙年間就被剷平。大清近300年，女真人主要精力集中在長城以內，主要矛盾來自於漢人。再說，當時已經進入熱兵器時代，長城的防禦作用大大降低。

　　歷史上，大規模修築長城的有秦朝和漢朝，如今人們看到的長城是明朝修繕的。現在，雖然長城失去了“防禦”功能，卻成爲人們流連忘返的景區，從這裏可以找到南人和北人的對抗歷史。1987年，長城也被列入世界文化遺產。

　　參考文獻：《中國民族史》