流,義同"求",這裡指摘取。以勉力求取荇菜,隱喻"君子"努力追求"淑女"。《關雎》的內容其實很單純,是寫一個"君子"對"淑女"的追求,寫他得不到"淑女"時心裡苦惱,翻來覆去睡不著覺;得到了"淑女"就很開心,叫人奏起音樂來慶賀,並以此讓"淑女"快樂。用流字更加生動的表達了對淑女的追求不懈。

《國風·周南·關雎》這首短小的詩篇,在中國文學史上佔據著特殊的位置。它是《詩經》的第一篇,而《詩經》是中國文學最古老的典籍。雖然從性質上判斷,一些神話故事產生的年代應該還要早些,但作為書面記載,卻是較遲的事情。所以差不多可以說,一翻開中國文學的歷史,首先遇到的就是《關雎》。

當初編纂《詩經》的人,在詩篇的排列上是否有某種用意,這已不得而知。但至少後人的理解,並不認為《關雎》是隨便排列在首位的。《論語》中多次提到《詩》(即《詩經》),但作出具體評價的作品,卻只有《關雎》一篇,謂之"樂而不淫,哀而不傷"。在他看來,《關雎》是表現"中庸"之德的典範。而漢儒的《毛詩序》又說:"《風》之始也,所以風天下而正夫婦也。故用之鄉人焉,用之邦國焉。"這裡牽涉到中國古代的一種倫理思想:在古人看來,夫婦為人倫之始,天下一切道德的完善,都必須以夫婦之德為基礎。《毛詩序》的作者認為,《關雎》在這方面具有典範意義,所以才被列為"《風》之始"。它可以用來感化天下,既適用於"鄉人"即普通百姓,也適用於"邦國"即統治階層。

作品中人物的身份十分清楚:"君子"在《詩經》的時代是對貴族的泛稱,而且這位"君子"家備琴瑟鐘鼓之樂,那是要有相當的地位的。以前常把這詩解釋為"民間情歌",恐怕不對頭,它所描繪的應該是貴族階層的生活。另外,說它是情愛詩當然不錯,但恐怕也不是一般的愛情詩。這原來是一首婚禮上的歌曲,是男方家庭讚美新娘、祝頌婚姻美好的。《詩經·國風》中的很多歌謠,都是既具有一般的抒情意味、娛樂功能,又兼有禮儀上的實用性,只是有些詩原來派什麼用處後人不清楚了,就僅當作普通的歌曲來看待。把《關雎》當作婚禮上的歌來看,從"窈窕淑女,君子好逑",唱到"琴瑟友之""鐘鼓樂之",也是喜氣洋洋的,很合適的。


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