在許多人心目中，清末重臣李鴻章，是晚清時期一位著名的“背鍋俠”。之所以這麼說，是因爲李鴻章晚年時，作爲清廷全權代表，簽訂了《馬關條約》和《辛丑條約》兩份喪權辱國的外交條約。

　　當然，《馬關條約》之簽訂，原因在於甲午戰爭中清軍的戰敗。李鴻章作爲戰敗的主要責任人之一，嚴格來說這次不算“背鍋”。但後來之所以要籤《辛丑條約》，則是因爲慈禧太后無知，信任庸臣，煽動義和拳民鬧事作亂，招致了八國聯軍的入侵。慈禧太后爲了保住自己性命，讓遠在廣東的李鴻章進京與洋人談判議和。

　　李鴻章時任兩廣總督，與洋人啓釁和他沒什麼關係，真可謂人在家中坐，鍋從天上來了。

　　清政府要和洋人們進行國家層面的談判，太后不出面，皇帝不出面，京中這麼多軍機首輔都派不上用場，竟要找李鴻章這麼一個地方的長官來代表大清與洋人議和，可見當時的清朝中樞政府已經多麼腐朽無能。

　　根據《清史稿》李鴻章本傳的記載，李鴻章於光緒二十四年（1898年）出任兩廣總督，光緒二十六年（1900年）庚子拳亂後，慈禧召李鴻章入京與八國聯軍議和：

　　“拳匪肇亂，八國聯軍入京，兩宮西狩。詔鴻章入朝，充議和全權大臣，兼督直隸，有‘此行爲安危存亡所繫，勉爲其難’之語。鴻章聞警兼程進，先以兵剿畿甸匪，孑身入京。”

　　在《清史稿》的德宗本紀中，也是說先由朝廷“詔以中外釁啓，飭戰備”，後來八國聯軍進京，再“授李鴻章全權大臣，與各國議停戰”。

　　《清史稿》中的記載，的確是歷史事實，但是卻隱瞞了在此過程中發生的一件事。即從中外啓釁到最後議和的過程中，李鴻章並沒有記載中那麼“聽話”。

　　前面講到，在與洋人正式開戰之前，清政府是發過一道宣戰詔書的，此詔書爲慈禧太后授意，以光緒皇帝名義所發表，相當於一份全國動員令，讓各地督撫號召當地百姓抵制洋人，在全國範圍內同時與外國開戰。

　　慈禧和她的一幫心腹們發出這樣的詔書，其實是很無知也很幼稚的做法，對當時的國際形勢和先進技術一無所知，以爲靠義和拳的什麼神功就可以抵擋洋槍洋炮，殺洋人於千里之外。而當時那些有見識的地方大員們，如兩廣總督李鴻章、兩江總督劉坤一、湖廣總督張之洞等，卻知道如果真的全國同時發動排洋運動，將導致生靈塗炭，國將不國。

　　不過，這份詔書畢竟是清政府中央對地方的詔令，地方督撫作爲臣屬，如果不聽從，則有反叛的嫌疑，所以當時劉坤一和張之洞兩人都非常猶豫，找李鴻章商議。李鴻章則建議聯合東南各省，稱此詔書爲亂命，共同抵制，避免戰火燒到南方，史稱爲“東南互保”。

　　起初，張之洞還擔心抗旨會被追責，李鴻章則稱如果要追究，他將自己擔負所有責任，這才推動了東南互保的順利施行。

　　除了實施東南互保以外，李鴻章還幹了幾件與清廷中央對抗的事情。

　　一是李鴻章主張已經逃出北京的慈禧和光緒迴鑾，由皇帝親自與洋人進行交涉。這一建議有利於清廷向洋人爭取更有利的條件，但慈禧擔心自己生命安全，否決了這一提議。

　　二是慈禧召李鴻章迅速北上平息戰局，而李鴻章卻以生病爲由，在上海遷延觀望了數月，直到慈禧答應懲戒端王載漪等一干挑起兵禍的主謀，才啓程進京。在某種意義上，已經是對慈禧太后威權的一種挑戰和威脅。

　　從當時種種跡象看，清廷中央對地方的掌控力已經極大削弱，尤其是東南互保事件，已經到了多位地方督撫公開違抗中央詔令的地步。雖然後來慈禧對這些人進行了褒獎，彷彿沒有發生過不愉快的事情，但實際上清政府的威信已經名存實亡。

　　《清史稿》對庚子拳亂過程中發生的這幾件事諱莫如深，連用一兩句話簡單帶過都沒有，也正是爲了不扯下前朝的最後一塊遮羞布，留些顏面罷了。