对于内地人来说，美国的南北战争历史长期处于一个定位鲜明，但是细节模糊的状态。毕竟，这是一段美国的内战史，除非历史爱好者，对此并没有去详细了解的必要和动机。但是，又因为这是一段引发美国分裂又重新走向统一的历史，故此出于众所周知的原因，在内地的世界史解读中一直占有重要的一章，而“维护国家统一”和“废除奴隶制”也成了我们常见的对这段历史的主流解读。

与美国独立战争给我们留下的群星璀璨的感受不同，内地人对南北战争的历史人物了解其实不多，林肯、格兰特将军、罗伯特李似乎成了主要的几个角色，而在林肯这一“文”之外，格兰特这北方的一“武”也构成了我们对南北战争的符号化印象，以至于不少人还认为葛底斯堡战役是格兰特将军指挥的，甚至南北战争只要叫出名的战役都是他指挥的，似乎这是一个无处不在力挽狂澜的军神级人物。

而走入历史细节，了解格兰特将军的生平，你会发现在战场上格兰特的地位绝非夸张，这体现的不光是他的个人能力，而是以他为核心在其长期军旅生涯构成的包括谢尔曼，谢里登在内的一个武官集团。在美国南北战争名将中，格兰特的微观战术能力几何或许还值得讨论，但是其大局观、组织力和人格魅力，让其逐渐成为北军领袖，进而也让其逐渐将影响力扩大到整个美国，最终成为美国总统，其中的内外因线索显然值得探讨。

最近，读了美国著名历史作家罗恩·彻诺（Ron Chernow）的格兰特传记作品《Grant》便深有感触，一位美国青年从西点军校成为一代名将，再度过极富争议的总统生涯，整个过程在罗恩笔下显得连冠而逻辑清晰，一切传奇背后都自有其合理的脉络，优秀的历史学家正是善于将“马后炮”打准靶心，给你带来不见得绝对准确，但是逻辑清晰的解读。在这方面，罗恩可谓经典的历史巨人解读大师，无论是格兰特、汉密尔顿、华盛顿这样的政界巨人，还是摩根财团、洛克菲勒家族这样的商界传奇，他都能将其置于宏大的历史中去解读个体在历史中游走的脉络。

在这本格兰特传记中，罗恩还是按照惯例聚焦其早年成长环境和历史背景，因为这往往奠定了一个人的三观，也为其搭起人生功业“冷启动”的关键平台。总的来看，格兰特的家境其实不错，父亲亦是有些能量的人物，至少在格兰特早期教育，包括进入西点军校这样的军界体系的过程中起到了关键作用。而正是在这里，格兰特与诸多后来在南北战争期间的同袍和对手产生了直接或者间接的关系，那个时候，他们都无法预料会在一天成为一场改变历史的战争的主角。

格兰特第一次深入战场是在美墨战争中，在这场战争中，格兰特即有上佳表现，同时也在战争的征程中对美国南方有了更深的体验。从格兰特的性格来看，他本身并不是好战之人，最初也并无刻意的要在战场扬名立万的雄心，他倒是很早就对战争有更深刻的思考和观察，特别注意观察战争对当地的影响。亦是在这个过程中，格兰特对黑人产生了很自然的同情，那个时候的他并无系统化的废奴思想体系，但是显然对不平等的社会现象有着天然的排斥。

于是，这位有想法的军人开始逐步成长，逐步晋升，在这个过程中也收获爱情，建立家庭，尽管有些尴尬的是女方家庭的政治立场更偏向南方。是的，南北战争的爆发有着长期的矛盾积累过程，而围绕奴隶制度为核心的相关经济、政治价值观分歧卒之让美国形成了所谓的南北两个阵营，相关政治危机不断，最终渐渐走向战争。而在这个时候，格兰特的人生也慢慢凸显了一个伴随他一生的难题，那就是酗酒。酗酒几乎已经成了格兰特生涯的标签，也几乎毁了他的职业前途，期间更有与妻儿分居带来的家庭危机，可以说格兰特的人生急转直下，以至于不得不退役。但是此后，虽然与家人得以团聚，但是平民生涯中无论经商和投资都不太顺利，是的，不善理财亦是格兰特一生的标签，眼看40的他已经显现出Loser迹象。

南北战争的爆发改变了这一切，正所谓每个人都有自己的“能力圈”，显然战场才是格兰特如鱼得水之处，在家庭鼓励下，也出于自己内心建功立业的激情感召下，格兰特抑制着自己酗酒的不良嗜好走上了战场。而当时的战事也给了他机会，战争初期，北方多方面的都准备不足，在强悍的南方军队进攻下节节败退到华盛顿都一度危险。恰恰这个时候，格兰特脱颖而出打了几个胜仗振奋北方，建立了自己的威望，也更容易被林肯等政坛高层注意，最终，格兰特成为了前线最高统帅。南北战争这一部分可谓本书重点阐述的篇章，而罗恩在这个部分的精彩之处在于并非一味歌颂格兰特的威武，而是详尽阐述了整个过程的曲折和冲突。是的，南北战争并不是一两次关键战役就结束了，期间有北军内部的矛盾和斗争，也有南方军队顽强的抵抗甚至反击，格兰特在后期也一度陷入老打不了胜仗的困境受到舆论质疑，甚至一度也偶有酗酒到神志不清的劣迹。这正是本书的精彩之处，南北战争的结局我们早已了解，而正是这些历史的细节才让我们对那段历史的前因后果有更深刻的理解。

而南北战争后的格兰特，本书给予的篇章稍少，甚至感觉有些“赶场”般的快节奏，但是却更能体现格兰特作为一个历史人物的一丝无奈。因缘际会之下，格兰特踌躇之中进入政界，这是一个比战场更复杂的局面，哪怕对于声望卓著的格兰特亦是如此。显然，格兰特在政界过得远比在军中挣扎，单单一个酗酒历史就足以让他承受不断的政敌攻击，但是与此同时他也慢慢学会了反击和妥协，成为了美国总统。

格兰特的美国总统生涯充满争议，其上任的时候，由于前任总统偏向南方传统政治的可谓“背叛”共和党利益的行为引发政治危机，这个阶段美国南北间的关系很微妙。而格兰特作为军人出身，施政风格也相对坚定和直接，那就是秉承林肯遗志开始南方重建，其中有经济上的扶持，也有政治上坚决扫清奴隶制遗毒，特别后者，格兰特之态度和执行的坚决让我想到后来的肯尼迪对抗种族主义。与肯尼迪顶着巨大反弹出动军队送黑人孩子进学校类似，格兰特当时面对的是3K党的兴起和对黑人私刑的泛滥，对此他都给予强硬的打击，但是具体政策实施上，是因为3K党等势力的猖獗让他不得不强势，还是因为他政策失当加深了矛盾，则是至今依然没有定论的历史话题。

但是，格兰特就是格兰特，他作为军人的荣耀已经被镌刻在美国历史的长卷，他作为总统的争议也留待世人评说。而在告别了政坛后，格兰特的余生让人有些唏嘘，尽管有前呼后拥般环游世界的荣光，但是在总统任上后期他已经陷入一些经济上的丑闻，退休后更被儿子带入一场金融骗局损失惨重，以至于晚年不得不在病痛中提笔撰写自己的回忆录来改善家庭的经济困境。

与格兰特大半生的荣耀相比，这样的晚景显得有些落寞，有些令人唏嘘，时代巨人也常常有自己不得已之处啊。而罗恩这本传记的可贵之处正在于他聚焦于人，人的荣耀离不开他在历史大潮中的作为，但是过于去关注宏大的历史而忽视对个人身处历史下的心灵体察也容易让传记失焦。故此，这本书是真正的格兰特传记，而非一本“南北战争中的格兰特”，它极具带入感的让你感受到一个个体在历史中的影响和局限，却让你对传主格兰特更心生敬意。