我們課誦《玄門日誦晚壇功課經》時，在念完諸品經、誥後，高功便提提綱：「愛河千尺浪，苦海萬丈深」，表白接云：「欲免輪迴苦，大眾轉天尊」，於是便起天尊板：「太乙救苦天尊」，大眾列隊出壇轉天尊。

這一位太乙救苦天尊，在道門中具有崇高的地位，由於他大聖大慈，大悲大願，尋聲赴感，救苦救難，故而在信徒心目中有深厚的信仰基礎，尤其在度亡齋醮上，不論使用何種科書，無一不請天尊加持。社會中有人根據《封神演義》等小說，把這位天尊稱為「太乙真人」，當成一般神仙看待，殊不知，此天尊於天界品位之高，是與三清四御同等尊貴的。

道教神譜中至尊至貴者，首推虛無自然大羅三清道祖，次為四御上帝，即：昊天至尊玉皇上帝、勾陳天皇大帝、北極紫微大帝、后土皇地祇，再其次為神霄九宸上帝，九宸中頭二位是南極長生大帝和太乙救苦天尊，道教中也有將此二位與四御合稱為「六御」高真，再加上三清便稱為「九御」或「九清」。至今民間不少伙居道士家中供奉的神位，便是一張紅紙，上書：「三清大道，六御高真」。

救苦天尊的來歷如何呢? 道藏洞玄部本文類收有《太一救苦護身妙經》，經中有詳細的記載：

當時元始天尊正在清微天中與十方眾聖宣說妙法。太上老君說，現在三界眾生橫遭厄難，罪網牽纏，我不能老呆在太清境內，我欲仗威光，化身三界，救度群情。元始說，很好啊，很好啊，不過這化身救度，就不用你親自去了。東方長樂世界有位大慈仁者，名為「太乙救若天尊」，他「化身如恆沙數，物隨聲應，或住天宮，或降人間，或居地獄，或攝群邪，或為仙童玉女，或為帝君聖人，或為天尊真人，或為金剛神王，或為魔王力士，或為天師道人，或為皇人老君，或為天醫功曹，或為男子女子，或為文武官宰，或為都大元帥，或為教師禪師，或為風師雨師，神通無量，功行無窮，尋聲救苦，應物隨機。」老君便請元始召其至御前，元始說，你可與眾仙舉聲唱太乙之名，他自然應化現身，果然眾仙齊聲稱詠，班中有一童子，步躡蓮花，至御前稽首，泣淚滴衣，哽噎著為地下受苦眾生向天尊乞求。元始曰：「汝行願慈悲，眾生受苦，依汝行願，分身救之。」童子喜笑再拜而退。眾仙看見他馬上化為一天尊，足躡蓮花，圓光照耀，手執柳枝凈水，九頭獅子左右從隨，乘空而去，又忽見他化為帝君、真人、女子，乘空而去。老君請元始為大眾說說太乙的來歷。元始說：「此聖在天中呼為太一福神，在世呼為大慈仁者，在地獄呼為日耀帝君，在外道攝邪呼為獅子明王，在水府呼為洞淵帝君……此是九陽之精，甚靈甚靈。」接著又說眾生無論遭受什麼厄難，只要誠心持念太乙救苦天尊名號，使得解救。又說每月三九日，太乙多降人間，世人於凈室中，焚香禮拜，柳枝凈水時花藥苗，如法供養，以然壽滿一百二十歲。元始天尊說完後，這次的說法大會也結束了，無量聖眾同聲讚歎，奉辭而退。

後來上清靈寶天尊專為這位救苦天尊說了一部經，名為《太上洞玄靈寶救苦妙經》，就是我們天天在晚壇功課中念誦的《救苦經》。在開皇之劫，救苦天尊又應大惠真人之請，演說了一部《太乙濟度錫福寶懺》。從此這些救苦的經懺便在世間廣為流傳。

太乙救苦天尊居於青華長樂界，東極妙嚴宮，統領青玄左府一切真仙，掌握三界救苦之事。為了普度眾生，他有很多的化身，最著名的是化為「十方救苦天尊」。即：東方玉寶皇上天尊，南方玄真萬福天尊，西方太妙至極天尊，北方玄上玉宸天尊，東北方度仙上聖天尊，東南方好生度命天尊，西南方太靈虛皇天尊，西北方無量太華天尊，上方玉虛明皇天尊，下方真皇洞神天尊。為了治理九幽冥府鬼魂之事，十方救苦天尊又化為坤府十殿冥王慈仁真君，即：

東方玉寶皇上天尊化為一殿秦廣大王泰素妙廣真君，居玄明宮；南方玄真萬福天尊化為二殿楚江大王陰德定休真君，居普明宮；西方太妙至極天尊化為三殿宋帝大王洞明普靜真君，居紂絕宮；北方玄上玉宸天尊化為四殿伍官大王玄德五靈真君，居太和宮；東北方度仙上聖天尊化為五殿閻羅大王最勝耀靈真君，居紂倫宮；東南方好生度命天尊化為六殿卞城大王寶肅昭成真君，居明辰宮；西南方太靈虛皇天尊化為七殿泰山大王等觀明理真君，居神化宮；西北方無量太華天尊化為八殿平等大王無上正度真君，居七非宮；上方玉虛明皇天尊化為九殿都市大王飛魔衍慶真君，居碧真宮；下方真皇洞神天尊化為十殿轉輪大王五華威靈真君，居肅英宮。

　　太乙救若天尊還有一個很有名氣的化身，即「鬼王」，其聖號為「幽冥教主冥司靨然之鬼王硏孑大帝」。據說，舉凡陽間舉辦齋醮道場，久困於陰司受對的餓鬼窮魂因能難得施食賑濟，便蜂擁搶食，秩序大亂，故天尊便化身為一相貌極其兇惡的鬼王，鎮攝群鬼，維持秩序。故凡度亡法事，除了設立焰口台，亡魂案之外，必另設一鬼王案，供奉鬼王之像。（後世南方一些伙居道士為了迎合民間需要，採用了佛教觀音化身為靨然大士的說法，相沿至今。）

在施放焰口時，除了要啟請太乙救苦天尊降臨加持外，高功更要將自己化身為太乙救苦天尊，方能說法施食濟煉。在登上法台前，高功掐子午訣，袖手掩面，躬身存神。表白燃表在高功前後左右書諱。高功此時要以天目書救苦諱，默念變神咒，存想下丹田真氣如火，結成一大紅玉丸，左右九轉，良久，覺玉池水滿，此時為腎水上升之候。即運一團真火上升至繹宮心府，發炎炎流金之火焚燒己身，良久煉成一嬰兒，漸登十二層樓，升至頂門泥丸宮，化為太乙救苦天尊，端坐宮中，左手執碧玉盂，右手執空青枝，極為分明。高功變神登台之後，便可代表太乙救苦天尊說法施食了，亡魂被召至台前時，所見只是天尊之相，而不再是凡人之形了。

由於太乙救苦天尊在億億劫中，度人無量，民間流傳著許多靈應事迹。有這麼一個故事，說北宋徽宗宣和六年（１１２４），池州城下有一座景德禪院，裡面有一小僧童，名叫莫道祖。這年秋天，道祖母親去世了，他便日日念誦本教的經文以超度亡母。到了秋末，有位高道田功曹來院里掛丹，經常用天樞法救人疾苦，並能追攝亡魂。道祖就請他攝召母親來問問近況。等召來時，田功曹問莫母說：「你兒子天天為你念經超度，你怎麼還羈留在冥司呢? 」莫母說：「雖然我兒子天天為我念經，但他誠志不夠。除非能作六六功德，我就能生天了。」「什麼是六六呀? 「「就是黃籙水陸。」道祖一聽就急了，說：「我從小來到寺院，哪有這麼多錢去辦這麼大的功德道場啊? 」他母親說：「那倒不用。道教中有一卷太上救苦經，你只要誠心念誦此經和「太乙救苦天尊」的聖號，等冥司簡奏上天就可以了。」當晚莫道祖就跟田功曹學了這卷救苦經，從此日夜念誦經文和天尊聖號，至滿千遍，寫了道疏文燒了。當晚就夢見他母親來說：「你真是沒有辜負我的生育之恩，誦經持號，誠格高真，現在承蒙上帝頒下符命，我已得生天了。今後不會再來見你了，你要多加努力，不要忘記了正教啊。」說完便冉冉升天而去。

「救苦天尊妙能求，身披霞衣累劫修，五色祥雲生足下，九頭獅子導前游，盂中甘露時常灑，手內楊枝不計秋，千處請師千處降，愛河常作度人舟」。太乙救苦天尊就是如此的慈悲、靈驗，當初元始天尊在經會上已經說了，世人只要誠心誦經持號，必有靈應。故此後世編排功課經時，將《救苦經》列為晚課首經，並要大眾持念太乙救苦天尊之聖號。同道諸君，只要虔誠行持，必有福應。

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